A Mercedes pilótafelállása körüli bizonytalanság egyre érdekesebb fordulatot vesz, miután Toto Wolff váratlan irányváltást jelentett be a csapat 2026-os versenyzőpárosát illetően. A brackley-i istálló vezetője, aki korábban Max Verstappen megszerzését tűzte ki célul, most inkább a jelenlegi versenyzők, George Russell és Andrea Kimi Antonelli megtartása mellett tette le a voksát.
Az osztrák szakember az ORF-nek adott nyilatkozatában hangsúlyozta, hogy elsődleges prioritássá vált Russell és Antonelli szerződésének meghosszabbítása a 2026-os szezonra. Ez a stratégiai döntés azonban láthatóan ellentétben áll a Mercedes-Benz vezérigazgatója, Ola Kallenius elképzeléseivel, aki továbbra is szorgalmazza Verstappen leigazolását.
A háttérben meghúzódó okok között főként Wolff aggodalma áll, miszerint a négyszeres világbajnok érkezése felboríthatná a csapaton belüli kémiát. A Bild értesülései szerint a Mercedes vezetője attól tart, hogy a Red Bull jelenlegi versenyzőjének integrálása olyan kihívásokkal járna, amelyek destabilizálhatnák a jelenlegi harmonikus csapatdinamikát.
Verstappen szerződésében ugyanakkor továbbra is szerepel egy olyan záradék, amely lehetővé tenné távozását, amennyiben a belga és magyar versenyek után a harmadik helynél hátrébb csúszna a pontversenyben. Jelenleg a holland versenyző a harmadik pozíciót foglalja el, és mindössze 19 pont választja el az esetleges kiesési zónától, amit épp Russell előretörése idézhetne elő.
A 2026-os szabályváltozások miatt Wolff úgy véli, hogy a Mercedes technikai felkészültsége elegendő alapot nyújt a sikerhez a jelenlegi pilótafelállással is, ám sajtóhírek szerint Kallenius álláspontja az, hogy a csapatnak a lehető legjobb versenyzőt kellene megszereznie, függetlenül a technikai háttértől.