Zak Brown nyíltan beszélt arról, milyen intenzív verseny zajlik nap mint nap a Forma–1 világában, különösen a McLaren és a Red Bull Racing közötti párharc idején, miközben azt sem titkolta, hogy a sportban a pszichológiai hadviselés tudatos eszköznek számít.
A talkSPORT műsorában arra a kérdésre, honnan érkezik a legnagyobb kihívás a McLaren számára, Brown úgy fogalmazott, hogy „mindenhonnan, ugyanis attól függ, miről beszélünk. A versenyzőkről, a csapatokról, a szponzorokról vagy éppen a munkavállalókról. Mindig zajlik a küzdelem.” Hozzátette azt is, hogy „a Drive to Survive egyik legnagyobb erénye, hogy megmutatja, mennyire kemény a versenyzés a pályán kívül is, ami legalább olyan intenzív, mint maga a futam.”
Mentális csata minden szinten
Brown szerint a Forma–1 nem csupán technikai és sportbeli megmérettetés, hanem komoly mentális játék is.
„Ez egy kicsit olyan, mint a politika. Nem vagyok szakértő más sportágakban, de nálunk az is része a játéknak, hogy megpróbálod kizökkenteni a rivális csapatokat” – mondta, majd hozzátette, hogy „nem csak a saját csapatodat próbálod erősíteni, hanem közben az ellenfelet is igyekszel destabilizálni.”
A McLaren vezetője szerint ez a hozzáállás a versenyzőknél is tetten érhető. „Látjuk ezt a pilótáknál is, ugyanis trash talk zajlik. Ez egy mentális játszma, ahol mindenki megpróbál beférkőzni a másik fejébe. Ez minden szinten jelen van” – fogalmazott.
Amikor arról kérdezték, hogy a versenyzők egyáltalán kedvelik-e egymást, Brown nevetve reagált. „Ööö, bizonyos mértékig igen” – mondta, majd amikor szembesítették azzal, hogy ez inkább hangzik nemnek, mint igennek, jókedvűen hozzátette: „Hahaha. Vannak, akik nagyon jól kijönnek egymással. Nem mondanám, hogy mind a húsz versenyző baráti viszonyban van, de léteznek kisebb klikkek.”
Nem könnyű letaszítani a Red Bullt
A McLaren számára a 2025-ös szezon mérföldkőnek számított, ugyanis Lando Norris világbajnoki címe révén sikerült letaszítani a Red Bullt a csúcsról. Brown szerint azonban ez korántsem volt egyszerű feladat. „Ez nem könnyű, ugyanis egy elképesztően erős csapatról beszélünk. Max Verstappen a modern korszak legjobb versenyzője” – jelentette ki.
A holland pilótával vívott évekig tartó csata során Verstappent végig Christian Horner támogatta a Red Bull élén. Arra a kérdésre, hogy hiányzik-e Horner a Forma–1-ből, Brown egyértelmű választ adott. „Igen, abban az értelemben, hogy nagyszerű csapatfőnök volt” – fogalmazott.
Ez a kijelentés azért is figyelemre méltó, mert Brown és Horner kapcsolata korántsem volt felhőtlen. „Nyilvánvalóan voltak dolgok, amelyek félrementek, de úgy gondolom, vissza fog térni a Forma–1-be” – mondta, majd megjegyezte, hogy „ez a sport tele van jófiúkkal és rosszfiúkkal, és ettől válik igazán izgalmassá.”
A McLaren csapatkultúrája a kulcs
Brown külön hangsúlyozta, mennyire fontosnak tartja a csapatkultúrát a McLarennél.
„Amire a legbüszkébb vagyok, az az, hogy 1400 ember dolgozik együtt a McLarennél egy közös célért, miközben mindenki pontosan tudja, mi a feladata” – mondta, majd kitért arra is, hogy „a nehéz időszakokban derül ki igazán, mennyire erős egy csapat kultúrája.”
A vezérigazgató azt sem titkolta, hogy vannak kiváló versenyzők, akiket tudatosan nem igazolnának le. „Léteznek nagyszerű pilóták, akiket nem szerződtetnénk, ugyanis nem illenek bele a kultúránkba” – jegyezte meg.
Ezzel összefüggésben Brown Max Verstappen nevét sem kerülte meg. „Max fantasztikus versenyző, de a Red Bull egy olyan csapat, amely egy autó köré épül” – mondta, majd hozzátette, hogy „mi olyan csapatot szeretnénk, amely két autó köré szerveződik.”
A McLaren jelenlegi párosát külön is méltatta. „Maxnak nagyon erős személyisége van. Hihetetlen, de úgy gondolom, hogy a mi versenyzői felállásunk erősebb a rajtrácson” – fogalmazott, majd kiemelte, hogy „Lando Norris és Oscar Piastri karaktere remekül kiegészíti egymást, és ez az egyik legfontosabb oka annak, hogy őket választottuk.”