Kellemetlen meglepetést tartogathat a Belga Nagydíj a Forma–1 mezőnyének, az új hibrid erőforrások ugyanis komoly kihívás elé állíthatják a csapatokat Spa-Francorchamps-ban. A tempós, hosszú egyenesekkel tűzdelt aszfaltcsíkon a kevés intenzív fékezési zóna miatt rendkívül nehéz lesz visszanyerni az elektromos energiát. Ez a kombináció folyamatos spórolásra kényszerítheti a versenyzőket, így a kör bizonyos részein hibrid rásegítés nélkül, jelentősen lecsökkent teljesítménnyel kell majd körözniük.
A problémára Fernando Alonso mutatott rá, aki szerint a belga pálya az energiaellátás szempontjából a versenynaptár egyik legnehezebb helyszíne. Az Aston Martin spanyol pilótája úgy véli, ha valaki az első kanyartól a Les Combes-ig az összes elektromos energiát elhasználja, a kör hátralévő részére teljesen lemerül az akkumulátora. Emiatt a pilótáknak komoly egyensúlyozásra lesz szükségük, hogy elég energiát tartalékoljanak a Stavelot és a Bus Stop sikán közötti szakaszra, ez viszont azzal jár, hogy a teljes második szektort elektromos támogatás nélkül kell teljesíteniük.
Ez a forgatókönyv komoly aggodalomra ad okot, hiszen az idei autók belsőégésű motorja önmagában jóval gyengébb, mint a korábbi években megszokott erőforrások.
„Ilyen körülmények között a kocsik tulajdonképpen még egy Forma–2-es autónál is kevesebb teljesítményre lesznek képesek” – magyarázta Alonso.
Lassabbak lehetnek a Forma–2-nél
A spanyol versenyző aggodalma egyáltalán nem alaptalan. Amikor az akkumulátor teljesen lemerül, az F1-es autók belsőégésű motorja körülbelül 540 lóerős teljesítményt nyújt, miközben a Forma–2-ben használt Mecachrome erőforrások nagyjából 610 lóerőre képesek.
A pálya vonalvezetését vizsgálva gyorsan egyértelművé válik a helyzet. A Bus Stop sikánnál és a La Source hajtűkanyarnál visszanyert energia után a pilóták azonnal megkezdik az Eau Rouge és a Raidillon emelkedőjét, majd a Kemmel egyenesben gyorsítanak tovább. Ez a szakasz hatalmas terhelést jelent az akkumulátornak, miközben a második szektort alkotó gyors kanyarokban szinte alig akad olyan pont, ahol hatékonyan lehetne tölteni a rendszert.
Hasonló helyzet alakult ki korábban Silverstone-ban is, ahol a Scuderia Fans szerint a híres Maggotts-Becketts-Chapel kanyarkombináció szinte töltőállomássá alakult. A pilóták ott nem a maximális tempóra törekedtek a gyors kanyarokban, hanem az akkumulátor visszatöltésére koncentráltak.
Alnso nincs egyedül a véleményével
Oliver Bearman szerint a brit pályán tapasztalt nehézségek eltörpülnek majd amellett, ami Spában vár rájuk, ezért senkinek sem szabadna korai következtetéseket levonnia. A brit versenyző úgy látja, a belga hétvége után a silverstone-i kihívás már szinte könnyűnek fog tűnni.
A problémát Max Verstappen is elismerte. Bár a holland pilóta kedvenc pályái közé sorolja a belga aszfaltcsíkot, arra számít, hogy az energiaellátás kezelése miatt ez is egy rendkívül nehéz hétvége lesz.
A Red Bull Racing szakembere, Laurent Mekies szintén tart attól, hogy megismétlődnek a korábbi nehézségek. „Ausztriában még a győzelemért harcoltunk, Silverstone-ban viszont a korlátaink miatt már nem tudtuk kihozni a maximumot az autóból. Ez a helyzet jól mutatja a jelenlegi szabályrendszer összetettségét. A probléma azokon a pályákon válik igazán súlyossá, amelyeknek magas az energiaigénye, és úgy tűnik, a Red Bull ezeken a helyszíneken jobban szenved, mint a riválisai” – nyilatkozta Mekies, aki szerint Spa is pontosan ebbe a kategóriába tartozik.
A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella is hasonlóan vélekedik, és kiemelt kihívásnak tartja a belga hétvégét. A wokingi istálló vezetője szerint a silverstone-inál is hosszabb egyenesek miatt elkerülhetetlen lesz, hogy a csapatok komoly akadályokba ütközzenek az erőforrások optimális beállítása során.
Már tervezik a szabálymódosítást
Az idei szezon első hónapjaiban felmerült aggályok miatt az FIA és a Forma–1 vezetése már lépéseket tett a helyzet kezelésére. A tervek szerint a következő években fokozatosan csökkentik az elektromos összetevők szerepét. A jelenlegi, nagyjából fele-fele arányú felosztást egy hagyományosabb, 60:40 arányú elosztás váltja fel a belsőégésű motor javára.
A módosítás célja, hogy az olyan legendás helyszínek, mint Spa, Silverstone, Monza vagy Suzuka ne váljanak tisztán energiatakarékossági versenyekké. Az FIA szeretné elérni, hogy a pilóták végig nyomhassák a gázt a körök során, ahelyett, hogy a leglátványosabb kanyarokat az akkumulátorok töltögetésére kellene felhasználniuk.