Valósággal a feje tetejére állt a világ Luke Browninggal a Super Formula e heti tesztjén, a fiatal brit versenyző ugyanis ijesztő balesetet szenvedett a szuzukai pálya egyik leggyorsabb szakaszán. A Williams Forma–1-es tartalékpilótája, aki 2026-ban Japán első számú formaautós sorozatában méretteti meg magát a Kondo Racing színeiben, a modern biztonsági eszközöknek köszönheti sértetlenségét.
A baleset szerdán történt, amikor a szakadó eső miatt rendkívül nehézzé váltak a körülmények a pályán. Browning éppen a hírhedt 130R kanyarhoz ért, amikor elvesztette uralmát az autója felett, a gép megpördült, majd a kavicságyon átcsúszva átbukfencezett a gumifalon. A Toyota-motoros autó végül fejjel lefelé állt meg a töltésen.
Bár a felvételek alapján a pilóta feje és nyaka komoly terhelésnek volt kitéve, a 24 éves versenyző a saját lábán hagyta el a helyszínt.
„A HANS-rendszer egyszerűen fantasztikus. Szerintem ez mentette meg a nyakamat. Nagy köszönet a srácoknak” – nyilatkozta megkönnyebbülten a balesetet követően, majd az egészségi állapotát firtató kérdésekre is megnyugtató választ adott. „Minden rendben, teljesen jól vagyok. Szerencsére a szénán landoltam, és nem találtam el a korlátot, szóval jól érzem magam.”
A korábbi Makaói Nagydíj-győztes és GB3-bajnok őszintén beszélt a történtek okairól is. Elismerte, hogy a változó körülmények tréfálták meg, amit tanulópénznek fog fel a japán karrierje kezdetén.
„Egy gyorskörön voltam éppen” – emlékezett vissza a pillanatra. „Egy kicsit szerencsétlen baleset volt, sajnos felúszott az autó, amikor rákezdett az eső, onnantól kezdve már csak utas voltam. Utólag visszagondolva ki kellett volna jönnöm a bokszba, amikor ennyire rákezdett. Ezeket a leckéket meg kell tanulni, itt minden a tanulásról szól. Ez most egy olyan lecke volt számomra, amit magammal vihetek a karrierem további részére.”
A Kondo Racing szerelői emberfeletti munkát végeztek, csütörtökre ugyanis teljesen újjáépítették az autót, így Browning folytatni tudta a felkészülést. Bár az összesített tabellán a 18. időt autózta – mintegy másfél másodperccel elmaradva az élen végzőktől –, a vizes pályán mutatott tempója bizakodásra ad okot. A brit tehetség szerint a csapatban több van, mint amit a száraz pályás eredmények mutatnak.
„Őszintén szólva sokkal jobban megy, mint gondoltuk” – értékelte az általános teljesítményt a csütörtöki nap előtt. „Mármint, határozottan szuper nehéz a dolog. A színvonal nagyon magas errefelé.”
A folytatásban kitért az autó viselkedésére is, amely vizes körülmények között kifejezetten versenyképesnek tűnik. „Az eső mindig is feküdt nekem, és úgy gondolom, ezt ma sikerült is megmutatnom az időeredményekkel, főleg úgy, hogy az előzési mód használata nélkül értük el. A többiekhez képest nagyon gyorsnak tűnünk, vagy legalábbis úgy néz ki, hogy megvan a sebességünk.”
Browning optimistán tekint a szezon elé, bár tudja, hogy száraz pályán még van hova fejlődniük.
„Meglátjuk, mi lesz szárazon, amikor talán egy kicsit több fejlesztésre lesz szükségünk, de a Kondo autója gyors volt. Igazán meg akarom mutatni, hogy ez a csapat tud gyors lenni. Sok fejlesztés történt a holtszezonban a sebesség érdekében, és szerintem ezt most meg is mutattuk” – zárta gondolatait a Williams reménysége.