Három órával a leintés előtt még kézben volt a győzelem, a Verstappen Racing 3-as rajtszámú Mercedes-AMG-je magabiztosan vezette a nürburgringi 24 órást, majd egy váratlan műszaki hiba mindent elvett tőlük.
A csapat autója a futam nagy részében az élen haladt, előnye folyamatosan nőtt a 80-as számú testvérautóval szemben, amelyet a Winward nevezett. A hajrához közeledve úgy tűnt, csak be kell osztani a tempót, amikor a műszerfal ABS-hibára figyelmeztetett, és ezzel kezdetét vette a végjáték.
Daniel Juncadella a Motorsport.com-nak nyilatkozva idézte fel, hogyan romlott el minden néhány kör alatt. „ABS nélkül vezettem, de igazából nem volt annyira vészes. Valahogy meg tudtam oldani. Kicsit állítottam a fékerőelosztáson, hogy elkerüljem az első kerekek blokkolását” – mondta a spanyol.
Elmondása szerint az autó ekkor még irányítható maradt, ezért nem rohant azonnal a bokszba. „Úgy éreztem, inkább azt szeretnék, hogy menjek ki a bokszba és nézzük meg a problémát, de én jobbnak láttam pályán maradni, és megnézni, mit tudunk kihozni belőle.”
A helyzet azonban gyorsan súlyosbodott. A vibrációk egyre erősebbek lettek, majd furcsa zajok jelentkeztek. „Aztán elkezdtem zajokat hallani, végül az autó vezethetetlenné vált. Olyan érzésem volt, hogy valami hamarosan eltörik, ezért lassan visszagurultam a bokszba.”
A garázsban derült ki, hogy a hajtótengely hibásodott meg, ami nemcsak a kiesést okozta, hanem további károkat is előidézett. Juncadella szerint a mechanikai probléma elektronikai zavart is kiválthatott. „Valószínűleg ez okozta az elektronikai hibát is, ami megzavarta az ABS-rendszert és kikapcsolta azt.”
A spanyol pilóta nem keres bűnbakot, noha felmerült, hogy a hajnali órákban történt kerék a kerék elleni érintkezés Max Verstappen és Maro Engel között szerepet játszhatott a meghibásodásban. „Nem, ezt nem gondolom” – reagált erre. „Az órákkal korábban történt. Túlzás lenne azt állítani, hogy az okozta a hibát. Ez az autósport. Sajnos ma velünk történt meg, de szerintem senki sem hibás.”
Juncadella szerint különösen fájó a kiesés, mert az utolsó hat-hét órában tudatosan visszafogták magukat. Nem vállaltak felesleges kockázatot, kerülték a rázóköveket, és a biztos kettős vezetés tudatában inkább óvták az autókat, mégis műszaki hiba vetett véget a reményeknek. „Ez egy szívszorító kiesés. Hihetetlen versenyt futottunk. Tökéletes verseny felé haladtunk, régóta álmodtam arról, hogy megnyerem ezt a futamot” – fogalmazott.
A csalódottság ellenére próbálta a helyén kezelni a történteket. „Végső soron versenyzők vagyunk. Ez a sportunk, és szeretjük is. Sok mindenre nincs ráhatásunk, és néha ez fáj. De ebből sem szabad drámát csinálni. Jövőre visszatérünk.”