Nyolc órával a leintés előtt a Mercedes-AMG Team Verstappen Racing vezette a 24 órás Nürburgringi versenyt, miközben a GT3-as kategória első tizenhat órája valóságos túlélőfutammá vált. A Nordschleifén egymást érték a balesetek, műszaki hibák és büntetések, több favorit is elvérzett az éjszakában.
Max Verstappen, Dani Juncadella, Jules Gounon és Lucas Auer folyamatosan dupla etapokat teljesítettek, és a hajnalra húsz másodperces előnyt építettek ki a testvérautó előtt, amelyet Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller és Luca Stolz vezetett. A harmadik helyért eközben három különböző konstrukció harcolt, a Walkenhorst-féle Aston Martin, a 99-es rajtszámú ROWE BMW és az SP-X kategóriás BMW M3 Touring is lőtávolon belül maradt.
Korai drámák és nagy nevek búcsúja
A pole pozícióból induló Mirko Bortolotti versenye már az első kanyarban félresiklott, amikor a 84-es Red Bull ABT Lamborghini defektet kapott egy Juncadellával történt koccanás után, ám a csapat a hatodik helyig kapaszkodott vissza. A 130-as Schaeffler-Lamborghini sokáig vezette a mezőnyt, majd Marco Mapelli kiugrás miatt büntetést kapott, később Nick Yelloly defektet szedett össze és a falat is érintette a Flugplatznál, így a páros csak a top húsz végén haladt.
A címvédő 1-es rajtszámú ROWE BMW nem tudta megismételni tavalyi sikerét, mivel az éjszaka elején üzemanyagtartály-probléma miatt kiállt. A Manthey csapat, amely a Scherer Sport PHX mellett a viadal történetének egyik legeredményesebb istállója, már négy óra után kiesett, amikor Kévin Estre a Brünnchennél olajfoltra futott és összetörte a Grello Porschéját. Ugyanott Arjun Maini a 64-es Mustanggal, valamint Michele Di Martino a 33-as Audival is a falban kötött ki.
Thierry Vermeulen is az élen állt a 45-ös Realize Kondo Ferrarival, ám a Hatzenbachnál egy Caymant próbált kikerülni, elveszítette az uralmat az autó felett és nagy tempónál csapódott a szalagkorlátnak.
Az éjszaka legnagyobb ütközését Alessio Picariello szenvedte el, amikor a 17-es Dunlop Porschéval a Bergwerknél előzés közben megpördült és nagy sebességgel a korlátnak vágódott. A belga pilóta megúszta egy merev nyakkal.
Olaj a pályán, kizárások a bokszban
Napfelkeltekor az Arembergnél olaj került az aszfaltra, miután a BMW M2 Racing kategória éllovasa falnak csapódott. Több autó is a kavicságyban végezte, köztük Dan Harper és Jens Klingmann, akik sérülés nélkül megúszták, Frédéric Vervisch viszont keréksérülést szenvedett a 67-es Mustanggal.
A 11-es Schnitzelalm Mercedes-AMG csendben felzárkózott az összetett top tízbe és második volt a GT3 Pro-Amben, majd valószínűleg motorhiba miatt kiesett, miután Philip Ellis a saját olaján pördült meg.
A versenyirányítás sem maradt tétlen, három pilótát kizártak és elvették a licencüket, mert a Code 60-as zónákban túl gyorsan hajtottak, amiért DMSB-büntetőpontokat kaptak. Grégoire Boutonnet a 652-es Adrenalin BMW M240i volánjánál, Jarno D'Hauw a 658-as BMW-ben, valamint a korábbi Forma–1-es versenyző Timo Glock a 69-es Dörr McLarennel kapta a legsúlyosabb szankciót.
Miközben a mezőny jelentős része a túlélésért küzdött, a Mercedes-AMG Team Verstappen Racing tartotta az iramot az élen, ám a Nordschleifén a hátralévő nyolc óra alatt még bármi megtörténhet.