Max Verstappen ezen a hétvégén nem Forma–1-es autóval áll rajthoz, hanem elindul a nürburgringi 24 órás versenyen, amely a legendás Nordschleifén zajlik, és már a jelenléte is komoly érdeklődést váltott ki az Eifel-vidéken.
A négyszeres világbajnok egy Mercedes-AMG GT3 volánja mögé ül, vagyis egy olyan gyártó autóját vezeti, amely a Forma–1-ben az egyik legnagyobb riválisának számít. A több mint 500 lóerős gépet Lucas Auerrel, Daniel Juncadellával és Jules Gounonnal osztja meg. A csapatot a Winward indítja, amely évek óta Mercedes-AMG GT3-asokkal versenyez, a Nordschleifén azonban idén szerepel először.
Így épül fel a program
A 24 órás futamon nincsenek hagyományos értelemben vett szabadedzések, csütörtökön két időmérővel indul a program 13:15 - 15:15, illetve 20.00 - 23.30 között. Ezek a GT3-as mezőny számára inkább gyakorlási lehetőséget jelentenek, a rajtsorrendről még nem döntenek. Minden versenyzőnek legalább két kört kell teljesítenie ahhoz, hogy elrajtolhasson a futamon.
A péntek már éles helyzetet hoz, 10:15-től kezdődik a Top-Qualifying, amely egyéni időmérős rendszerben zajlik, és három szakaszra oszlik. Verstappen csapata nem tartozik ahhoz az öt indulóhoz, amely korábbi eredményeivel automatikusan biztosította a helyét a Q3-ban, ezért számukra már az első etap is komoly téttel bír.
Az első szakaszból a leggyorsabb húsz autó jut tovább, majd közülük tizenhárom kiesik a második részben, így heten maradnak versenyben. A pole pozícióról és az első rajtsorokról végül tizenkét autó dönt 13:35-től. Fontos szabály, hogy minden pilóta csak egyetlen szakaszban vezethet, a csapatoknak közben cserélniük kell.
Több mint negyven GT3-as a pályán
A GT3-as kategória soha nem látott létszámmal szerepel, több mint negyven autó érkezik BMW, Porsche, Mercedes-AMG, Aston Martin és Lamborghini gyári háttérrel. A mezőny egy része vegyes felállású, ám 22 olyan autó is indul, amelyet kizárólag profi versenyzők vezetnek, ők számítanak a győzelem fő esélyeseinek.
A verseny lebonyolítása egyszerű elven működik, az nyer, aki 24 óra elteltével elsőként halad át a célvonalon. A pilóták váltják egymást, általában előre meghatározott ritmusban. A GT3-as autókban gyakori a dupla etap, amikor egy versenyző két nyolckörös szakaszt teljesít egymás után, majd nagyjából két óra után átadja az autót társának.
A legnagyobb kihívást a több kategóriás rendszer jelenti, ugyanis a GT3-asok mellett jóval gyengébb, olykor mindössze 200 lóerős, sorozatgyártáshoz közeli modellek is pályára lépnek. Az egész futam alatt folyamatosak a lekörözések, miközben jelentős tempókülönbségek alakulnak ki. A gyorsabb autók vezetőinek úgy kell áthámozniuk magukat a mezőnyön, hogy közben ne szórjanak el felesleges másodperceket, ugyanakkor elkerüljék az ütközéseket.
A Nürburgringen nincs Safety Car vagy teljes pályás sárga zászló, helyette helyi Code 60 zónákat alkalmaznak. Az érintett szakaszon előzni tilos, és legfeljebb 60 km/óra sebességgel lehet haladni, a szabályszegést időbüntetéssel vagy súlyos esetben kizárással torolják meg.
A bokszkiállások is eltérnek a Forma–1-ben megszokottaktól, mivel az autókat hagyományos üzemanyagkútról tankolják, és a szabályok minimum állásidőt írnak elő. Ez az esetek többségében attól függ, hány kört teljesített az autó az adott etapban, minél hosszabb volt a szakasz, annál tovább kell a bokszban maradni. Csak a verseny utolsó óráiban számít kizárólag a hátralévő menetidő.
Élő közvetítés
A teljes eseményt élőben közvetítik online. A csütörtöki történések 13:10-kor kezdődnek, a Q1 az alábbi csatornán lesz megtekinthető:
A Q2 szintén csütörtökön kerül lebonyolításra, ennek élő közvetítése 19:55-kor indul, és szintén a Nürburgring YouTube-csatornáján lesz megtekinthető.