A 2026-os szezon beköszöntével a Forma–1 mérnökei és pilótái egy soha nem látott technikai kihívással szembesülnek, ugyanis az energia menedzselése vált a versenyek legkritikusabb elemévé.
Bár a szurkolók számára az autók külseje is megváltozott, a motorborítás alatt zajlik az igazi forradalom. Az új erőforrásokban a hibrid rendszer teljesítménye megháromszorozódott, immáron eléri a 350 kW-ot, ez pedig alapjaiban írja át a versenyzés logikáját. A mérnökök számításai szerint a naptárban nyolc olyan aszfaltcsík is található, ahol a vonalvezetés miatt szinte lehetetlen lesz megfelelően feltölteni az akkumulátorokat, ami komoly stratégiai fejtörést okoz a csapatoknak.
A legnagyobb problémát az jelenti, hogy az új rendszer éhsége óriási, ám a visszatöltés lehetőségei korlátozottak. A regeneratív fékezés vált a legfontosabb eszközzé a rettegett teljesítményvesztés elkerülésére az egyenesekben, azonban azokon a pályákon, ahol a kör nagy részét padlógázon teszik meg a versenyzők, egyszerűen nincs elég fékezési zóna az energia visszanyeréséhez. A paddockban keringő elemzések szerint a helyzet drámai lehet bizonyos hétvégéken.
A szakértők szerint a versenynaptár leggyorsabb helyszínei jelentik majd a legnagyobb veszélyforrást.
„Azokon a pályákon, ahol hosszú szakaszokon autózunk padlógázon, a menedzselés jelenti majd a legnagyobb fejtörést. A naptár olyan klasszikus helyszínei, mint Monza, Spa-Francorchamps vagy éppen Dzsidda a 2026-os idény legkritikusabb pontjai, mivel a végtelen egyenesek sokkal gyorsabban merítik le az elektromos tartalékokat, mint ahogy a rövid fékezési zónák képesek lennének azokat visszatölteni” – vélekedtek az iparági elemzők a helyzetről.
Különösen aggasztó a helyzet Monzában, ahol az előrejelzések szerint az autók hibrid rásegítése már a célegyenes felénél megszűnhet. Ez drasztikus sebességcsökkenést eredményezhet pont akkor, amikor a legnagyobb szükség lenne a tempóra. Hasonlóan nehéz helyzetet teremthet Las Vegas és Baku is, ahol a falak között futó hosszú padlógázas szakaszok kíméletlenül rámutatnak a jelenlegi technológia korlátaira, így a mérnökök kénytelenek lesznek konzervatív motorvezérlési módokat alkalmazni.
A maranellói központban a Ferrari mérnökei már gőzerővel szimulálják ezeket a szituációkat, ám nem csak a nagysebességű pályák okozhatnak gondot. Olyan helyszíneken is átalakulhat a versenyzés, mint a Red Bull Ring, Montreal vagy Silverstone. A technikai részlegek felől érkező hírek szerint a pilótáknak radikálisan változtatniuk kell a vezetési stílusukon.
Ezeken a helyszíneken nem pusztán a végsebesség lesz a döntő, hanem az, hogy ne fogyjon el az elektromos rásegítés az előzések kulcsfontosságú pillanataiban. A versenyzők kénytelenek lesznek jóval a megszokott fékezési pont előtt elvenni a gázt, és a 'lift and coast' technikát alkalmazni, ám ezúttal nem az üzemanyag-spórolás, hanem az elektromos rendszerek kényszerített töltése miatt lesz erre szükség.
A "clipping", vagyis az energia elfogyása miatti hirtelen lassulás valós veszély, ami akár balesetveszélyes szituációkat is teremthet, ha az egyik autó az egyenes közepén hirtelen "leparkol" tempóban a mögötte érkezőhöz képest, ám nem kizárt, hogy körvonalazódik már egyfajta megoldás ebben a témában.