A 2026-os szezonnyitó Ausztrál Nagydíj után a McLarennél aligha így képzelték el a hétvégét. Az Albert Parkban inkább csalódottság jutott a wokingiaknak, ugyanis Oscar Piastri már a rajt előtt kiesett, Lando Norris pedig csak az ötödik helyen ért célba, miközben a győztes George Russellhez képest közel egy percet kapott.
Az eredmény önmagában is fájdalmas, ám az igazi aggodalmat a különbség mértéke jelenti. Andrea Stella a verseny után nyíltan beszélt arról, mennyire messze vannak jelenleg a Mercedestől, amely tempója alapján az egész mezőny fölé nőtt Melbourne-ben.
Ötven másodperc és egy keserű felismerés
Miközben a Ferrari csak néhány tizedes hátrányról beszélhetett, a McLaren számára sokkal súlyosabb a kép. Norris ötödik helye első ránézésre vállalhatónak tűnhet, ám az ötven másodperces lemaradás Russell mögött kijózanító adat.
Stella szerint bőven maradt teljesítmény az autóban, amit egyelőre nem tudnak kiaknázni. Úgy látja, a Mercedeshez képest főként az erőforrás használatában vannak lemaradva, ugyanis a hibrid rendszer és az energia-visszanyerés kezelése kulcsfontosságú tényezővé vált 2026-ban. A csapatfőnök arra is utalt, hogy ezen a téren nem ők az egyetlenek, akik kérdésekkel szembesültek a szezon első vasárnapján.
Az aerodinamikai csomag sem működik tökéletesen, ami megnehezítette, hogy Norris harcba szálljon a dobogóért a Ferrari párosával. A leszorítóerő hiánya különösen a gyors kanyarokban mutatkozott meg, ami az etapok során fokozatosan növekvő hátrányt eredményezett.
Piastri balesete és a hibrid rendszer árnyéka
A legnagyobb döbbenetet Oscar Piastri kiesése okozta, amely már a felvezető körben bekövetkezett. Első pillantásra úgy tűnt, hogy az ausztrál egyszerűen túl agresszíven használta a kerékvetőt, ám Stella szerint ennél összetettebb problémáról van szó.
„Az ütközés valóban a kerékvető után történt, de az autó reakciója szokatlan volt” – mondta, majd hozzátette, hogy a hibrid rendszer viselkedése nem felelt meg az elvárásoknak.
Ez a magyarázat újabb kérdéseket vet fel az energia-menedzsmenttel kapcsolatban, amely 2026-ban még hangsúlyosabb szerepet kapott. A melbourne-i események alapján a McLarennek gyorsan megoldást kell találnia, különben a hasonló helyzetek ismét előfordulhatnak.
Visszatérő gumikopás, régi gondok
A technikai kihívások sora itt nem ért véget. A verseny során a kemény keverékű gumik váratlanul erősebb szemcsésedést mutattak, mint a közepesek, ami komolyan visszavetette Norris tempóját a középső etapokban.
„Úgy kezdjük a 2026-os idényt, hogy egy korábbi évekből ismert tendencia ismét előjön, és minket jobban sújt, mint másokat” – ismerte el Stella.
A McLaren tehát kettős feladattal készül a következő állomásra, a Kínai Nagydíjra, ugyanis egyszerre kell javítani az erőforrás kihasználásán és a gumikezelésen. Ha ez nem sikerül rövid időn belül, a most látott ötven másodperc akár tartós erőviszonyt is jelezhet a szezon elején.