A Ford vezérigazgatója, Jim Farley a detroiti autóbemutató kapcsán nyíltan beszélt arról, hogyan látja jelenleg a Red Bull-lal való együttműködést, és miért érzik úgy, hogy az egykor kihívó szerepben tetszelgő csapat mára a Forma–1 új elitjévé vált.
Farley a „The Fast and the Curious” című műsor vendégeként idézte fel családi kötődését a Fordhoz, amely egészen a nagyapjáig nyúlik vissza. Mint elmesélte, nagyapja 13 évesen kezdett dolgozni az autógyárnál, miután meghamisította az életkorát, így ő lett a vállalat 389. alkalmazottja.
A Red Bull mindkét Forma–1-es csapata a Ford hazai pályájának számító Detroitba utazott, hogy bemutassák az új szezonra készülő autóik színeit. Bár a 2026-os RB22 még csak koncepciómodellként volt jelen, a bemutató már így is sokat sejtetett a jövőbeli irányról.
Farley szerint a Red Bull 2021-ben, amikor a Ford megállapodott velük, még teljesen más arcát mutatta. Akkoriban olyan csapatként ismerték meg őket, akik mertek különbözni, és elütöttek a paddock többi szereplőjétől. „Nem akartunk csapatot vásárolni, szimpatikusabb volt egy karakteres, pimasz márkához csatlakozni. A Red Bull pont ilyen volt: kiszámíthatatlan, szórakoztató és formabontó” – emlékezett vissza.
Azonban az elmúlt négy évben jelentős változások történtek. A Red Bullból világbajnok, domináns istálló lett, és ezzel együtt a sportág egyik meghatározó szereplőjévé vált. Farley úgy fogalmazott: „Akkoriban kihívók voltak, most viszont már ők testesítik meg az elitet. És persze jött a Horner-ügy is.”
Farley nem titkolta, hogy a Red Bull már nem ugyanaz a csapat, amelyhez annak idején vonzódni kezdtek. „Akkoriban más logika mentén döntöttünk. Azóta ők is változtak, és mi is, de ettől még továbbra is működik a kapcsolat” – mondta a 63 éves vállalatvezető, aki ma már inkább Laurent Mekies és Max Verstappen köré épülő új korszakként tekint a Red Bullra.
A 2026-os szabályváltozásokkal kapcsolatos várakozásaival kapcsolatban Farley kifejezetten realistán nyilatkozott. Amikor arról kérdezték, hogy a Ford képes lesz-e már az elején sikeres lenni, nem kertelt: „Az igazság az, hogy nem. Olyan csapatokkal versenyzünk, mint a Ferrari vagy a Mercedes, akik évtizedek óta gyártanak motorokat. Laurent szerint ez olyan, mintha egy hegyet kellene megmásznunk – és igaza van.”
Ennek ellenére Farley motiváltnak érzi magát, hiszen szerinte csak az igazán nehéz projektek visznek előre. „Ha egy olyan céget akarsz építeni, amely képes felvenni a versenyt a kínai óriásokkal, akkor bele kell állnod ezekbe a lehetetlennek tűnő kihívásokba. Ez az egyik ilyen.”
Bár korábban nyíltan kritizálta Christian Hornert, Mekies vezetésével Farley újra bizalommal tekint a közös jövőre, ugyanakkor jól tudja, hogy az idő nem végtelen. „Nem mondom, hogy nem akarunk nyerni, hiszen ott van Max Verstappen. Nem szeretnénk csalódást okozni neki. Különösen nem idén.”
Ami a szezonkezdést illeti, Farley nem számít arra, hogy az új Red Bull-Ford gép már Melbourne-ben az élmezőnyben lesz, ehelyett sokkal inkább egy hosszabb fejlesztési folyamatra készülnek. „Realistának kell maradnunk. Versenyről versenyre hozunk majd fejlesztéseket. Ez egy izgalmas, de nagyon nehéz időszak lesz.”