A hallgatás vége: Horner megnevezte, kik fúrták meg valójában a Red Bullnál

Meglepő helyről, korábbi legnagyobb riválisától kapott talán némi vigasztalást Christian Horner, miután a tavalyi év közepén viharos körülmények között távolították el a Red Bull éléről. A brit csapatfőnök és a Mercedes vezetője, Toto Wolff éveken át tartó, sokszor elmérgesedő szópárbaja a paddock egyik állandó témája volt, ám a kényszerű búcsú pillanatában az osztrák vetélytárs sem maradt néma. Horner a most debütáló Drive to Survive évadban olvasta fel azt az SMS-t, amit Wolff küldött neki a hírek hallatán.

„Nem is tudtam mit mondani, mert egyrészt egy igazi s*ggfej voltál. Másrészt viszont a sportág elveszíti az egyik legmeghatározóbb karakterét. Most kivel fogok harcolni? És mi lesz azzal a bizonyos 'szeretlek utálni' viszonnyal? Te és én szereztük meg az elmúlt 15 világbajnoki címből 14-et. Ez azért nem rossz statisztika” – írta Wolff, utalva arra a korszakra, amelyet kettejük csapatai domináltak Lando Norris és a McLaren tavalyi áttöréséig.

A mindig frappáns válaszairól ismert Horner természetesen nem hagyta szó nélkül az üzenetet, ugyanis stílusosan reagált a Mercedes vezérének. „Imádtam veled kardozni az évek során. Köszönöm a rivalizálást, a versengést és a beszólásokat is. A statisztikák is mutatják, hogy senki más nem ért a nyomunkba. A legjobbakat kívánom a folytatásra. Utóirat: rádférne már rád egy hajvágás” – válaszolta a brit.

A humoros kitérő mögött azonban komoly sérelmek húzódnak. A Red Bull sikerkorszakának kulcsfiguráját a 2025-ös Brit Nagydíj után mindössze két nappal mentették fel munkavégzése alól. Bár a sajtóban sokáig tartotta magát a pletyka, hogy a négyszeres világbajnok Max Verstappen, illetve apja, Jos nyomásgyakorlása állt a háttérben, Horner most tiszta vizet öntött a pohárba. Határozottan cáfolta, hogy versenyzője családja árulta volna el.

Az 52 éves szakember szerint a döntés a Red Bull GmbH vezérigazgatója, Oliver Mintzlaff kezében volt, aki nem egyedül cselekedett.

„Az apja sosem volt a legnagyobb rajongóm, és nagyon kritikus volt velem szemben, de nem hiszem, hogy a Verstappen család felelős lenne bármiért is. Úgy vélem, a döntést Oliver Mintzlaff hozta meg, miközben Helmut Marko a háttérből adott tanácsokat” – jelentette ki Horner, aki szerint a cégen belüli erőviszonyok drasztikusan megváltoztak az alapító halála után.

A volt csapatfőnök úgy érzi, Dietrich Mateschitz elvesztésével megszűnt az a védőháló, ami korábban lehetővé tette számára a hatékony munkavégzést.

„Végső soron megváltoztak a dolgok a vállalaton és a cégcsoporton belül. Az alapító elhunyt, és Dietrich halála után valószínűleg úgy ítélték meg, hogy talán túl nagy hatalom összpontosult a kezemben” – magyarázta a helyzetet a brit, aki húsz éven át irányította a milton keynes-i alakulatot.

A belső feszültségek egyik ékes példájaként említette a tavalyi év vitatott versenyzőkeringőjét is. Emlékezetes, hogy Liam Lawsont mindössze két futam után cserélték le Júki Cunodára, ami szakmailag sokakban kérdőjeleket vetett fel, és amivel még Max Verstappen sem értett egyet nyilvánosan.

„Ez nem az én választásom volt! Mindig abba az irányba toltak, hogy a Red Bull juniorprogramjából válasszunk pilótákat. Helmut játszotta a főszerepet ebben a döntésben” – hárította el a felelősséget Horner.

A menesztés módja és időzítése máig mély nyomokat hagyott benne, különösen, mert nem volt lehetősége méltóképpen elbúcsúzni attól a csapattól, amelyet a semmiből épített fel.

„Minden nagyon hirtelen történt. Nem volt lehetőségem rendesen elköszönni. Sosem képzeltem volna, hogy ilyen helyzetbe kerülök. Természetesen az első reakciód, amikor egy ilyen sz*ros szendvicset tesznek eléd, az, hogy elküldesz mindenkit a fenébe. Elvettek tőlem valamit, ami nem az én döntésem volt, és ami rendkívül értékes volt számomra” – fogalmazott kendőzetlen őszinteséggel.

Horner elismerte, hogy az utolsó évében a csapat teljesítménye már nem érte el a korábbi csúcsokat, ám úgy érzi, mindent megtett az alkalmazottakért.

„Valódi veszteséget és fájdalmat érzek. Mindig a maximumot nyújtottam. A legjobbat akartam a csapatomnak és azoknak az embereknek, akiket képviseltem, de a teljesítményem abban az évben nem volt olyan jó, mint a megelőző esztendőkben” – zárta gondolatait a korábbi csapatfőnök.