A McLaren MCL40-esének bemutatkozása különösen nagy figyelmet kapott a barcelonai zárt kapus teszten, nemcsak a címvédő státusz, hanem a merész formai megoldások miatt is, amelyek már első pillantásra is feltűnőek voltak. A wokingi alakulat háromnapos programmal készült a montmelói pályán, ám az eredeti tervet nem sikerült maradéktalanul végrehajtani.
Neil Houldey, a McLaren mérnöki igazgatója a tesztet követően részletesen beszélt arról, milyen kihívásokkal szembesültek. Mint elmondta, a kezdeti két napon főleg az autó beüzemelésén dolgoztak, így a tervezett kilométer mennyiségnek csak egy részét tudták teljesíteni.
„Az első két nap leginkább az autó felkészítéséről szólt, így némi lemaradásban voltunk a menetrendhez képest. Néhány apróbb hiba hátráltatott minket, és emiatt túl sokat álltunk a bokszban. Ezek nem voltak súlyos problémák, de sok időt elvettek” – árulta el Houldey, majd hozzátette, hogy a harmadik napon végre mindkét pilóta sok kört teljesített gond nélkül, ami elégedettséggel töltötte el a csapatot.
A teszt legfőbb célja az adatok gyűjtése volt, amelyekből később a szimulációs rendszereket is pontosabbá tudják tenni. A McLaren különösen nagy figyelmet fordított az új technikai szabályokhoz való alkalmazkodásra, ideértve az aktív aerodinamikai rendszerek különböző üzemmódjainak tesztelését – például az alacsony és magas leszorítóerős beállításokat, valamint a „részleges mód” használatát, amit vizes pályán lehet majd aktiválni, ha azt a versenyigazgatóság engedélyezi.
Houldey szerint a szimulátorban végzett előzetes munkák hasznosak voltak ugyan, de semmi sem pótolja a valódi pályás körözést. „Hiába végeztünk el rengeteg tesztet a szimulátorban, a pályán szerzett tapasztalatok sokkal értékesebbek. A Mercedes-Benz szakembereivel együtt dolgozva igyekszünk megtalálni az optimális beállításokat, legyen szó egyenesről, kanyarokról vagy az aerodinamikai módok közötti váltásról” – magyarázta.
A teszten összegyűjtött információk most Wokingba kerülnek, ahol a mérnökök részletes elemzésekbe fognak, hogy a következő teszt előtt még hatékonyabban tudják beállítani az autót. Az adatok a szimulátor hitelesítésében is kulcsszerepet játszanak, ráadásul a pilóták számára is nagy segítséget jelentenek a versenyhétvégékre való felkészülésben.
„Rengeteg adatot vihetünk be a szimulátorba, ami most, hogy a versenyzők már vezették az autót, sokkal pontosabban tükrözheti a valóságot. Aerodinamikai mérésekből is sokat végeztünk, jelenleg is folyik ezek kiértékelése. Ez segíti az aerodinamikai részleg munkáját a további fejlesztések során” – tette hozzá Houldey.
A McLaren természetesen nem feledkezett meg a riválisokról sem, ugyanis alaposan szemügyre vették a többi csapat megoldásait is, hogy inspirációt gyűjtsenek a saját fejlesztési irányvonalukhoz.
„Részletes fotókat készítettünk más autókról is, hiszen mások ötletei is adhatnak új irányt nekünk. Nagyon átfogó munkát végeztünk, és még bőven van teendőnk a következő napokban, hogy Bahreinben egy gyorsabb és megbízhatóbb autóval álljunk rajthoz” – zárta gondolatait a mérnöki igazgató.