Ezért állt ki öt kör alatt ötször a boxba Albon Szuzukában

Alexander Albon számára már szombaton világossá vált, hogy a Japán Nagydíjból nem lesz pontszerzés. A Q1-es kiesés után a Williams versenye inkább szólt kísérletezésről, mint helyezkedésről, vasárnap pedig odáig jutottak, hogy öt kör alatt ötször is kiállt a boxba – ebből háromszor gumicsere nélkül.

A furcsa stratégia mögött prózai ok állt: a csapat nem érti pontosan, miért veszít ennyi időt az egyenesekben, miközben a kanyarokban versenyképesnek tűnik az autó.

Az egyenesekben tűnik el az idő

A Williams idei autója több sebből vérzik, ám papíron a Mercedes-motor nem tartozik a problémák közé. A mezőny egyik etalonjáról van szó, a grove-i alakulat mégsem tudja kihozni belőle a maximumot, különösen az energiamenedzsment terén akadnak gondok.

Albon ezt már a szombati időmérő után is érezhető frusztrációval jelezte. Miután a Q1-ben búcsúzott, a rádión arról érdeklődött, hol lassabb Carlos Sainznál. Mérnöke erre csak annyit felelt: „Valószínűleg nem akarod tudni, de sejtheted.”

A thai versenyző erre ironikusan reagált: „Három verseny óta mondom, hogy valami nincs rendben, de biztos az én vezetésem az oka.” A különbség főként az egyenesekben jelentkezett, ami különösen bosszantó, hiszen a kör többi szakaszán elégedett volt.

„Az autó egyensúlya jó volt, a kanyarokban gyorsnak éreztem magam, máshol viszont hiányzott valami. Erről nem szeretnék a csapaton kívül beszélni, de dolgozunk a problémán” – mondta később, már higgadtabban.

Hozzátette, hogy akár úgy is lehet valaki gyors az összes kanyarban, hogy a kör végén mégis lassabb időt fut, ha az egyenesekben komoly hátrány éri. „Ez frusztráló, mert valójában elégedett voltam a körömmel.”

Verseny helyett éles teszt

A 17. rajthelyről indulva, majd a mezőny végén autózva Albon gyorsan felismerte, hogy reális esélye nincs az előrelépésre. A csapat ezért radikális döntést hozott: a futamot mozgó laboratóriummá alakítják.

Az utolsó szakaszban öt egymást követő körben hajtott a boxba, hogy különböző beállításokat próbáljanak ki az első szárnyon és a motorvezérlésen. „Kicsit tesztnappá vált a versenyünk” – ismerte el a leintés után. „Szerettünk volna több dolgot kipróbálni, hogy az adatokból jobban megértsük a helyzetet a szünet alatt. A pontok ma nem voltak elérhetők.”

Szombat este hosszú órákat töltött a mérnökeivel Szuzukában, ahol részletes programot állítottak össze. „A megbeszélésen azt mondtuk: tíz kör így, öt kör úgy, majd újra öt másképp, és így tovább. A végén mégis ugyanaz a problémánk maradt” – nevetett.

Elmondása szerint voltak szakaszok, amikor a mezőnnyel tudott menni, ám amikor időt veszített, mindig ugyanaz a jelenség jelentkezett. „Egy ponton rájöttünk, hogy ezt itt nem fogjuk megoldani, így inkább adatot gyűjtünk.”

James Vowles szerint a rendhagyó vasárnap komoly értéket képvisel a Williams számára. „Szép munka volt Alextől, tökéletesen végrehajtotta a programot, és olyan információkat szerzett, amelyek sokat segítenek a fejlesztésben” – mondta a csapatfőnök.

A szuzukai eredménylistán ez nem látszik, a háttérben viszont fontos munka zajlott – még ha a válaszok egy részére egyelőre várni is kell.