A Forma-1 nyári szünetében számos pletyka kering a paddockban, amelyek közül az egyik legérdekesebb ismét a Red Bull csapatához kapcsolódik. A csapat thai társtulajdonosa, Chalerm Yoovidhya állítólag azt szeretné, ha a korábban Christian Horner és Helmut Marko által szerződtetett, majd elbocsátott Alexander Albon visszatérne, hogy Max Verstappen csapattársa legyen a 2026-os szezontól kezdődően.
A Williams színeiben újjászületett Albon körüli pletykák nem teljesen újkeletűek, hiszen a szezon elején már felröppentek hírek arról, hogy Marko ismét érdeklődik a 23-as rajtszámú versenyző iránt. Ezeket a találgatásokat azonban gyorsan cáfolta az osztrák tanácsadó, aki a Kleinezeitung című médiumnak határozottan kijelentette, hogy „Albon nem opció számunkra".
A huszonhét éves pilóta Forma-1-es karrierje szorosan összefonódik a Red Bull birodalommal, hiszen a Helmut Marko által felügyelt fiatal versenyzői akadémia neveltjeként jutott el a legmagasabb kategóriáig. Debütálására 2019-ben került sor a Toro Rossónál, a jelenlegi Racing Bullsnál, ahol remek teljesítményt nyújtva túlszárnyalta az akkori Red Bullnál problémákkal küzdő Pierre Gasly eredményeit. A szezon közepén Horner és Marko döntése alapján helyet cseréltek, így Albon már a nagycsapatnál folytathatta.
A 2019-es szezont 92 ponttal, a bajnokság nyolcadik helyén zárta, miközben az RB-15 volánja mögött olyan figyelemreméltó eredményeket ért el, mint a japán negyedik hely, vagy a potenciális dobogós helyezés Brazíliában, amit csak a Lewis Hamiltonnal történt ütközés hiúsított meg. Első dobogós helyezését a 2020-as Toszkán Nagydíjon szerezte meg, ezzel ő lett az első thai pilóta a Forma-1 történetében, aki felállhatott a pódiumra. Bahreinben szintén dobogóra állhatott, Sergio Pérez kiesésének köszönhetően.
A biztató eredmények ellenére azonban a szezon egészét tekintve nem tudott lépést tartani Verstappennel, rendszeresen elmaradt tőle mind az időmérőkön, mind a versenyeken. A hollandnál kevesebb mint feleannyi ponttal, a hetedik helyen zárta az évet, és 2020 decemberében érkezett a hír, hogy nem hosszabbítják meg a szerződését, helyére a mexikói Pérez érkezik.
Egy kényszerű DTM-es kitérő után 2022-ben tért vissza a Forma-1-be, immár a Williams színeiben. A grove-i csapatnál új esélyt kapott, és bár a kezdeti időszakban az autó technikai problémái miatt csak négy alkalommal tudott pontot szerezni, már ekkor felhívta magára a figyelmet, például Ausztráliában, ahol 57 körön keresztül versenyzett kemény keverékű gumikon.
Igazi áttörést a 2023-as év hozott számára, amikor a Williams teljesítménye – részben James Vowles csapatfőnök érkezésének köszönhetően – jelentősen javult. Az új szakember irányításával a grove-i istálló célul tűzte ki a középmezőnybe való visszatérést és a top csapatok kihívását, amely ambiciózus terv első jelei csak az idei szezonban kezdtek megmutatkozni. A thaiföldi pilóta 2023-ban nyolcszor szerzett pontot, kihasználva az autóra érkező fejlesztéseket, amelyek lehetővé tették számára, hogy kiaknázza saját és a versenyautó potenciálját.
A 2025-ös szezon első felében is kiemelkedő teljesítményt nyújt, magabiztosan felülmúlva csapattársát, Carlos Sainzot. Jelenleg 54 ponttal a nyolcadik helyen áll a bajnokságban, míg spanyol csapattársa mindössze a tizenhatodik pozíciót foglalja el.
Bár a Red Bull újra lehetőséget kínálna Albonnak a csúcson való versenyzésre, a thaiföldi pilóta valódi tehetsége éppen a Williamsnél bontakozott ki. A korábbi kevésbé impresszív teljesítményei után sokkal következetesebbé vált, és az egész csapat számára referenciaponttá vált. A kézenfekvő kérdésre, hogy visszatérne-e a Red Bullhoz, a válasz minden jel szerint nemleges, ami könnyen érthető.
Az elutasítás mögött nemcsak a Williamsnek való hála áll, amiért újra esélyt kapott a Forma-1-ben, hanem a grove-i csapat jövőbeli terveibe vetett erős hit is. Elképzelhető, hogy a 2026-os szabályváltozásokkal kapcsolatban olyan konkrét fejlesztési irányok körvonalazódnak, amelyek tovább erősíthetik az autó versenyképességét.
Emellett fontos tényező, hogy a Red Bull teljesítménye érezhetően visszaesett Adrian Newey Aston Martinhoz való távozása óta. Ez jól látható Verstappen kevesebb „varázslatos" teljesítményén az utóbbi versenyeken. A holland pilóta a Magyar Nagydíj hétvégéjének végén erősen kritizálta az autót, „demotiválónak" nevezve, hogy valószínűleg nem tud több versenyt nyerni a szezon végéig. A McLarenekkel való összehasonlítás jelenleg előnytelen számukra, és a 97 pontos hátrányuk ledolgozásához valami rendkívülire lenne szükség.
Albon tehát minden bizonnyal nemet mond a Red Bull ajánlatára. Bár egy interjúban kijelentette, hogy tapasztalatainak köszönhetően tudna alkalmazkodni az autóhoz, a válasza továbbra is elutasító lenne. A Williams úgy véli, hogy 2027-től kezdve képes lehet a győzelemért harcolni, míg a Red Bull a jövő évi új szabályozások bevezetésével semmiféle garanciát nem tud nyújtani a dominanciájuk folytatására.