A 2025-ös Katari Nagydíj rajtrácsa mintha egy lelkes szurkoló fantáziája alapján állt volna össze: Oscar Piastri az élről indul, mellette csapattársa és a világbajnoki pontverseny éllovasa, Lando Norris, mögöttük pedig Max Verstappen, akit senki sem szívesen lát maga mellett az első kanyarban. A mezőny első három helyezettje között feszülő versenyhelyzet már önmagában elég ahhoz, hogy sokan egy kaotikus nyitányra számítsanak – köztük Fernando Alonso is.
Az Aston Martin veterán pilótája nem is próbálta titkolni, hogy komoly balhét sejt a rajtnál. Az ESPN kérdésére szinte jósként válaszolt: „Szerintem több minden fog történni, és szerintem lesz kontakt is a rajtnál, ez az én tippem” – mondta mosolyogva, majd amikor rákérdeztek, hogy az élmezőnyre gondol-e, csak annyit felelt: „Igen.”
Alonso szerint a szombati sprint nyugalma csak olaj lehet a tűzre, ugyanis a pilóták ilyenkor hajlamosak túlságosan is elbízni magukat.
„A sprintben, ha szombaton minden nyugodt, vasárnapra magabiztosabbá válunk. Azt hisszük, hogy az első kanyar egyszerű volt, a második is, és így tovább. De mivel a sprint inkább csak egy autósor volt, előzések nélkül, most vasárnap az első és második kanyar lesz a verseny 90 százaléka. Kockáztatni kell, és vagy bejön, vagy nem – de szerintem most több minden fog történni.”
Norris óvatos, Verstappen számít a lehetőségre A pole pozícióból induló Piastri nem dramatizálta túl a helyzetet, szerinte ez a futam is ugyanolyan fontos, mint bármelyik másik.
„Persze, fontos, de hogy különösebben fontosabb lenne-e? Nem igazán. Ugyanúgy 25 pontot lehet szerezni, mint máshol. A bajnokság szempontjából nyilván számít, de ez is csak egy verseny a sok közül” – fogalmazott.
Lando Norris ezzel szemben nem rejtette véka alá, hogy nem örül a rajthelyének.
„Szerintem a jobb oldal sokkal rosszabb, de hát ez van, ez a normális” – mondta, majd hozzátette, hogy nem szeretne találgatásokba bocsátkozni. „Őszintén szólva, nem tudom. Meg kell várnom, hogyan sikerül a rajtom. Remélem, hogy a jobb oldalt kicsit jobban megtisztítják, és a bal oldalt talán egy kicsit piszkosabbá teszik, hogy igazságosabb legyen. Egyébként csak annyit tehetek, hogy kihozom a legtöbbet abból, ami a kezemben van.”
Norris szerint nem lesz túl sok lehetőség a futamon, így minden a rajton múlhat.
„Hosszú verseny lesz, mindig van esély, de nem hiszem, hogy ez egy olyan futam lesz, ahol sok lehetőség adódik. Remélem, tévedek, és káosz lesz, de a kerékcserék és a 25 körös maximum miatt mindenki végig nyomni fogja, és utána nem sok minden történik. Szóval az első kör, az első kanyar lesz a lehetőségem, meglátjuk, mit tudok kihozni belőle.”
Max Verstappen, aki a tiszta oldalról rajtol, egyértelműen tudja, mi a dolga: „Mindennel próbálkozunk majd. A rajtnál, az első kanyarban, minden körben…” – mondta, majd hozzátette, hogy ha nem tudja megelőzni Norrist, akkor kevesebb pontot szerez, és az nem segíti a bajnoki harcát.
A holland versenyző a sprinten két helyet javított a rajtnál, de utána nem tudta megelőzni Norrist.
„Nehéz lesz. A sprinten is próbálkoztam, de aztán elértünk egy olyan szakaszba, ahol nagyon szenvedtünk a gumikkal, és nem tudtuk tartani a tempót. Nehéz lesz, de meglátjuk. Hosszú verseny lesz, bármi megtörténhet.”
Arra a kérdésre, hogy ez lehet-e az év, sőt akár a karrierje legfontosabb rajtja, így felelt: „Talán igen, talán nem. Soha nem lehet tudni, mi történik egy versenyen. A sprint unalmas volt, mert nem tudtuk tartani a többieket, a gumik túlmelegedtek. A rajt fontos, ez nem kérdés, de az is számít, hogy más autók hogyan teljesítenek, mert akár a te versenyedet is tönkretehetik. Lehetetlen előre megmondani.”
Russell más taktikát sejt Verstappennél A mezőny negyedik helyéről induló George Russell egy egészen más szempontból közelítette meg a kérdést. Szerinte Verstappen akár a McLarenekkel ellentétes stratégiát is választhat, és nem feltétlenül az első kanyarban próbálja meg eldönteni a csatát.
„Érdekes lesz látni, hogy a pilóták a közepes–közepes–kemény kombinációt választják-e, ami logikus lenne az alávágás elleni védekezés miatt. De az is lehet, hogy valaki inkább a kemény gumikat teszi fel középtávon, vagy akár már a rajtnál” – magyarázta a Mercedes versenyzője.
„Maxnak van egy kis előnye, mert a tiszta oldalról indul. Így akár kemény gumikkal is el tud rajtolni, és még mindig jobb lehet a rajtja, mint az enyém közepeseken. Ezt el tudom képzelni. A McLarenek viszont nem kockáztatnának ezzel, számukra túl nagy lenne a rizikó. Szóval lehet, hogy ez az egyetlen esélyünk.”