A McLaren idei szenvedése nem csupán a sorozatos műszaki hibák számlájára írható, Lando Norris szerint ugyanis az autó egy alapvető vezethetőségi probléma miatt is hátrányban van a riválisokkal szemben. A tavalyi világbajnok úgy érzi, a jelenlegi helyzetben esélyük sincs a címvédésre.
A brit pilóta a szezon eleji kínai futamon el sem tudott rajtolni, majd Kanadában és Monacóban is kiesett. Emiatt jelenleg csak a hatodik helyen áll a bajnokságban, lemaradása pedig már 98 pont a listavezető Kimi Antonelli mögött.
„Fájdalmas ez a helyzet, hiszen tudom, hogy jelenleg nem harcolunk a győzelmekért vagy a dobogós helyezésekért. Amikor folyamatosan rossz hétvégéid vannak, a dolgok pedig sorra romlanak el, képtelenség magabiztossá válni az autóban, így kísérletezni sem lehet.”
„Mindez egyelőre teljesen lehetetlenné teszi a címvédést. Engem is bánt a dolog, de az egész csapatnak fáj. Egyikünk sem akar kiesni a versenyeken, mindannyian szeretnénk esélyt adni magunknak a konstruktőri és az egyéni bajnoki cím megvédésére, ez azonban most egyszerűen kivitelezhetetlen” – fogalmazott Norris.
A tapadás és a fékek csapdájában
A McLaren küszködésének egyik legfőbb oka az idei autók csökkentett leszorítóereje, valamint a Pirelli által előírt magasabb guminyomás kombinációja. A merevebb abroncsok sokkal érzékenyebbek a kanyarbejáratokon, így a pilóták nem tudnak egyszerre erőteljesen fékezni és kormányozni.
George Russell szerint az idei előírások miatt a Forma–1 történetének talán legmagasabb guminyomásával kell versenyezniük. Andrea Stella csapatfőnök is megerősítette ezt a jelenséget, a szakember elmondása alapján az abroncsok nehezen birkóznak meg az egyenes menti és az oldalirányú terhelés közötti átmenettel.
Norris úgy látja, a McLaren különösen sebezhető ezen a területen, miközben a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull sokkal jobban kezeli a kanyarbejáratokat.
„Őszintén szólva a monacói küszködésünk egyik fő oka az volt, hogy nem tudtunk két dolgot egyszerre csinálni. Képtelenség volt egyszerre fékezni és kanyarodni, vagy az egyiket csinálod, vagy a másikat, nincs átmenet.”
„Nem hiszem, hogy ez valaha is az erősségünk lett volna. A Mercedesnek és a Ferrarinak mindig is feküdt ez a stílus, talán egy kicsit kevésbé, de a Red Bullnak is. Monaco rávilágított ezekre a nehézségekre, jelenleg is ezzel küzdünk, ezért próbáljuk megtalálni a legjobb módszert egy olyan autó kialakítására, amely képes kezelni ezeket a korlátokat” – magyarázta a brit pilóta.
Hideg gumik és hiányzó leszorítóerő
Az előírt guminyomás jelentősen megnőtt a tavalyi évhez képest. Monacóban az első és hátsó értékek 20, illetve 19 psi-ről 24 és 23 psi-re ugrottak, a Spanyol Nagydíjon pedig a hátsó abroncsoknál történt komolyabb emelés. A merevebb szerkezet és a kisebb méret miatt a gumik felmelegítése is komoly fejtörést okoz a mezőnynek.
„Határozottan nehéz a megfelelő hőmérsékleti ablakba hozni ezeket a gumikat, ráadásul nagyon régen volt már szükségünk külön melegítő körökre. Kanadában az abroncsaim egyáltalán nem kerültek az ideális tartományba.”
„Eltelt már egy kis idő, mióta ilyen jellegű problémáink voltak a Pirellivel. Különböző okok miatt egyértelműen nehezebb menedzselni őket, mint az elmúlt néhány évben” – mondta Oscar Piastri az idei kihívásokról.
A wokingiaknál pontosan tudják, hogy a gumiproblémák megoldásának leghatékonyabb módja a leszorítóerő növelése lenne. Stella szerint a jelenlegi fejlesztési fázisukban éppen ez hiányzik ahhoz, hogy a Mercedeshez hasonlóan nagyobb terhelést tudjanak helyezni az abroncsokra, ami stabilabb kanyartempót eredményezne.