Andrea Kimi Antonelli neve ma már megkerülhetetlen a Forma–1-ben, pedig könnyen lehet, hogy egészen más színekben íródik a története. A mindössze 19 éves olasz tehetség sanghaji győzelme után, amelyet pole pozícióból aratott, Olaszországban egyre többen teszik fel a kérdést, hogyan engedhette ki a kezéből a Ferrari azt a versenyzőt, akit évekkel ezelőtt már Maranellóban is megnéztek maguknak.
Maranellótól Stuttgartig
Antonelli édesapja, Marco Antonelli árulta el, hogy fia már kisgyerekként kapcsolatba került a Ferrarival. „Kimit fiatal, ígéretes gokartosként hívták meg a Ferrarihoz, Massimo Rivola figyelt fel rá” – mesélte a Formula Passionnek. „Tizenegy éves volt, és még a maranellói szimulátort is kipróbálhatta, ugyanazt, amelyet az akadémia tagjai használtak. Minden készen állt.”
A történet azonban váratlan fordulatot vett. Marco Antonelli szerint a döntés végül nem a fiának kedvezett. „Maurizio Arrivabene, aki akkoriban a versenyrészleget vezette, úgy gondolta, hogy a fiam még túl fiatal. Néhány hónappal később a Mercedes keresett meg minket, a többi pedig már történelem.”
A németek nem haboztak, 2017 végén bevették a programjukba az olasz tehetséget, és hosszú távra terveztek vele. A befektetés azóta látványosan megtérült.
Hűség a Mercedeshez
Antonelli maga sem tagadja, hogy volt kapcsolat a Ferrarival, mégis egyértelművé tette, hol érzi otthon magát. „Nem akarok legendákat felülmúlni. A Ferrari mindig Ferrari marad” – fogalmazott, majd arról is beszélt, mit jelent számára a jelenlegi közege. „Értem és érzem az olasz szurkolók szeretetét. De szerintem otthon is örülnek annak, hogy már megtaláltam a családomat a Mercedesnél. Ők választottak engem, még tinédzserként hívtak magukhoz, és megadták a feltételeket ahhoz, hogy fejlődjek.”
Felidézte a kezdeteket is. „Voltak egyeztetések a Ferrarival, de akkor még nagyon fiatal voltam, tíz vagy tizenegy éves. A Mercedes viszont igazán akart engem, és élt a lehetőséggel. Toto Wolff 2017 végén keresett meg minket, hogy csatlakozzak a programjukhoz. Nagyon hálás vagyok ezért az esélyért.”
Wolff sosem kételkedett
A Mercedes részéről Toto Wolff már a kezdetektől hitt benne, még akkor is, amikor 2025-ben többen túl korainak tartották az előléptetését a királykategóriába. Az osztrák szakember a La Gazzetta dello Sportnak beszélt a kritikákról. „Régóta vagyok ebben a sportban, és mindig akadnak bírálatok. Ezek gyakran olyanoktól jönnek, akik nem ismerik az összes részletet.”
Wolff szerint Antonelli különleges tehetség. „Nem sok olyan versenyző van, aki már gokarttól kezdve mindent megnyer, mint Kimi. Végigkövettem a fejlődését, ezért soha nem éreztem kockázatosnak, hogy ilyen gyorsan előléptessük.”
A csapatfőnök ugyanakkor arra is kitért, hogy a fiatal pilóták esetében nem csupán a tempó számít. „Az egyetlen valódi veszély az, ha valaki nincs felkészülve a Forma–1 nyomására. Kimi mögött viszont mindig kiváló háttér állt, és példás család támogatja.”
Majd az olasz szurkolókra terelve a szót hozzátette: „Tudtam, hogy Olaszország már régóta vár egy csúcsszintű győzelemre. Most megérkezett egy versenyző, aki egyfajta rocksztár, komoly értékekkel és erős karakterrel. Minden adottsága megvan a sikerhez. De most nem szabad túl nagy terhet tenni a vállára.”
Antonelli pályafutása így végül nem Maranellóban, hanem Brackley-ben teljesedett ki, és miközben a Ferrari-drukkerek talán még sokáig emlegetik az elszalasztott lehetőséget, a Mercedes aligha bánja, hogy időben lépett.