Verőfényes napsütés és teljesen száraz időjárási viszonyok fogadták a Forma–1-es mezőnyt Austinban az Amerikai Nagydíj rajtja előtt. Kimi Antonelli vághatott neki az élről a versenynek, miután a szombati időmérő edzésen kihasználta Max Verstappen gyengébb körét. A bajnoki éllovas olasz pilóta ugyanakkor nem érezhette magát teljes biztonságban, hiszen a rajtrácson rögtön két Red Bull sorakozott fel mögötte, a harmadik helyről induló Charles Leclerc pedig szintén komoly fenyegetést jelentett.
A mezőny túlnyomó része eltérő gumistratégiával vágott neki a 56 körös versenytávnak. Az élről induló Antonelli a közepes keverékű abroncsokat választotta a rajthoz, míg a mögötte álló Verstappen, Isack Hadjar, Leclerc és Lewis Hamilton egyaránt a lágy gumik mellett tette le a voksát. A rajtrács végén is akadtak változások, hiszen Lance Stroll büntetése miatt csak a bokszutcából indulhatott, miközben Fernando Alonso a 12. pozícióból bizakodva várhatta a piros lámpák kialvását.
Sima rajt és korai stratégiai lépések
A startot követően Antonelli magabiztosan tartotta meg a vezető helyet az első kanyarban. Míg az olasz élre állt, mögötte komoly helyezkedés kezdődött, Leclerc ugyanis azonnal átvette a 2. helyet Verstappentől. A holland világbajnok azonban nem hagyta annyiban a dolgot, és kemény csatában gyorsan visszaszerezte a pozícióját a Ferraritól.
A McLaren számára kifejezetten rosszul alakult a nyitókör, Oscar Piastri a 7., Lando Norris pedig a 8. helyre csúszott vissza, míg Alonso egészen a 17. pozícióig esett hátra a kavarodásban. Néhány körig egy rövid virtuális biztonsági autós fázis is érvényben volt a pályán lévő törmelékek eltakarítása miatt.
Az élen haladó Mercedes-versenyző gyorsan kihasználta a mögötte zajló csatározásokat, és több mint 2 másodperces előnyt épített ki Verstappennel szemben. Bár a Red Bull hollandja folyamatosan futotta a leggyorsabb köröket, Antonelli a közepes keverékeken is kiváló tempót diktált. George Russell közben ötmásodperces időbüntetést kapott a felügyelőktől, mert a rajtnál négy kerékkel elhagyta a pályát, és ezzel jogosulatlan előnyhöz jutott. A McLaren párosa közepes abroncsokon egymással viaskodott, miközben Alonso elszántan igyekezett felzárkózni és több sikeres előzést mutatott be.
A bokszkiállások átrendelték az élmezőnyt
A stratégiai sakkozás a tizennegyedik körben kezdődött meg, amikor Verstappen meglepő módon ismét lágy gumikra váltott. A kiállása után a holland a nyolcadik helyre tért vissza a két McLaren mögé, de a friss abroncsokon azonnal heves támadásba lendült. Egy körrel később Hamilton kapott közepes gumikat a Ferraritól, majd Leclerc is követte őt a bokszban. Verstappen gyorsan átfűzte magát Piastrin és Russellen, miközben Norris kiállása a kemény abroncsokért kifejezetten lassúra sikerült. Leclerc a friss közepes keverékeken szintén nagy tempót diktált, és a huszadik körben megkerülte Russellt.
A Red Bull háza táján feszült pillanatokat hozott a 22. kör, amikor Hadjar az utasítás ellenére nem engedte el azonnal a csapattársát. Verstappen dühösen kommentálta a helyzetet, ám Hadjar végül átadta a második helyet a hollandnak. Az éllovas Antonelli a 25. körben ejtette meg egyetlen kerékcseréjét, és a kemény keverékre váltva a 4. helyre érkezett vissza. Russell a büntetése letöltése után visszatért a csatába, miközben Oliver Bearman a Pierre Gaslyval történt korábbi ütközése, valamint az amiatt kapott tízmásodperces büntetése után kénytelen volt feladni a versenyt.
Drámai végjáték és Antonelli magabiztos diadala
A 32. körben Verstappen második alkalommal is meglátogatta a bokszutcát, közepes abroncsokat vételezve a futam utolsó harmadára. Ezzel a döntéssel a holland győzelmi esélyei végleg elszálltak, az élen álló Antonelli mögé Leclerc és Hamilton zárkózott fel. Norris a kemény gumikon ideiglenesen a 2. helyre jött fel, de a friss abroncsokon száguldó Verstappen és Leclerc gyorsan utolérték. A 47. körben Verstappen, majd szinte azonnal Leclerc is megelőzte Norrist, így az ezüstérmes pozícióért ádáz harc bontakozott ki a két rivális között.
Leclerc nagyszerű ritmust kapott el, és a 49. körben egy határozott manőverrel átvette a második helyet Verstappentől. Hamilton szintén nagyszerűen hajrázott, felküzdötte magát a negyedik pozícióba Norris megelőzésével. A futam későbbi szakaszában Franco Colapinto is kiesett, majd Valtteri Bottas elakadt autója miatt újabb virtuális biztonsági autós korlátozás lépett életbe.
A műszaki mentés után még maradt idő egy rövid hajrára, ám Antonelli győzelme egy pillanatig sem forgott veszélyben. A versenyt végül a Mercedes ásza nyerte meg Leclerc és Verstappen előtt, a pontszerző zónában pedig Hamilton, Norris, Hadjar, Piastri, Russell, Liam Lawson és Gasly zárt. Győzelmével Antonelli még nem biztosította be matematikailag a világbajnoki címet, de óriási lépést tett a végső siker felé.