A katari Nagydíjat követően nem a verseny történései, hanem Andrea Kimi Antonelli Instagram-oldalát elárasztó gyűlölködő üzenetek váltak a paddock fő beszédtémájává. A fiatal olasz pilóta most először reagált nyilvánosan a történtekre, és elárulta, hogy a Red Bull csapata – Max Verstappennel az élen – bocsánatot kért tőle a történtek miatt.
A futam hajrájában Lando Norris sokáig Antonelli mögött rekedt, miután a McLaren taktikailag nem a legszerencsésebben kezelte a versenyt. Norris végül az utolsó körökben előzte meg az olaszt, és ezzel két pontot mentett, ám az előzés után komoly vihar kerekedett.
A Red Bull több tagja, köztük Gianpiero Lambiase és Helmut Marko is azt sugallta, hogy Antonelli szándékosan engedte el Norrist, sőt, egyesek azt is felvetették, hogy esetleg pénzért tette.
A közösségi médiában ezután elszabadultak az indulatok. Antonelli Instagram-oldalát elárasztották a támadó hozzászólások, amelyek között akadtak olyanok is, akik azt kérdezték, mennyit kapott a McLarentől, mások pedig azzal vádolták, hogy „eladta a bajnokságot”. A legdurvább kommentek azonban ennél is tovább mentek: homofób sértések és halálos fenyegetések is érkeztek. Antonelli a támadások hatására fekete-fehérre változtatta a profilképét, ezzel jelezve, mennyire megviselték az őt ért igazságtalan vádak.
Néhány nappal később, már az Abu-Dzabi Nagydíj helyszínén nyilatkozott az esetről.
„Egyáltalán nem volt könnyű az a rengeteg komment a verseny után, főleg úgy, hogy olyasmiért támadtak, amit nem is tettem. Nem engedtem el szándékosan senkit. A harmadik helyért küzdöttem, próbáltam DRS-távolságba kerülni Sainz mögött. Rengeteg kört töltöttem el piszkos levegőben, keményen nyomtam, és végül ott jött a hiba. Fájt, hogy ilyen reakciókat kaptam” – mondta az olasz versenyző.
Antonelli szerint a Red Bull későbbi hozzáállása sokat segített abban, hogy le tudja zárni magában az ügyet.
„Jó érzés volt látni a Red Bull közleményét. GP is odajött hozzám beszélgetni, és Maxszal is sikerült tisztáznunk a dolgokat. Azt, amit ő mondott, hadd ne kelljen szó szerint idézni, mert elég sok káromkodás volt benne” – mesélte nevetve, majd hozzátette: „A lényeg az volt, hogy ne foglalkozzak az ilyen emberekkel, mert teljesen agyatlanok.”