Andrea Kimi Antonelli a szezon utolsó előtti versenyén, a Katari Nagydíjon az ötödik helyen ért célba, ezzel megszakította a két futam óta tartó dobogós sorozatát. A Mercedes újonca Brazíliában és Las Vegasban is a top 3-ban zárt, Katarban viszont egy hajrában elkövetett hiba megfosztotta attól, hogy újra a legjobbak között végezzen.
A 19 éves olasz pilóta sokáig a negyedik helyen autózott, közvetlenül Carlos Sainz mögött, aki a Williams-szel szintén küszködött a verseny végén. Antonelli mindent megtett, hogy nyomás alá helyezze a spanyolt, ám a végjátékban egy hibával nemcsak a támadási esélyt vesztette el, hanem Lando Norris is megelőzte, aki így értékes pontokat szerzett a világbajnoki harcban Max Verstappen és Oscar Piastri ellen.
„Az ötödik hely önmagában nem rossz eredmény, de sokkal többet is kihozhattunk volna ebből a versenyből” – értékelt Antonelli, aki a futam előtt még gratulált a friss Forma–2-es bajnoknak, Leonardo Fornarolinak is.
Hozzátette, hogy a verseny elején sem alakult minden ideálisan: „Az első kerékcserénél nem volt szerencsénk. Lassabb volt a kiállásunk, ráadásul a gyors sávban lévő forgalom miatt várnunk kellett a kiengedésre. Ez pont elég volt ahhoz, hogy Sainz megelőzzön minket, és onnantól kezdve végig mögötte ragadtunk. Egyszerűen nem volt lehetőség az előzésre.”
A döntő hiba és a tanulság A verseny hajrájában történt meg az a momentum, amely végleg eldöntötte Antonelli sorsát Luszaílban. A Mercedes pilóta túlvállalta magát, miközben próbálta maga mögött tartani Norrist.
„A végén nagyon erőltettem, hogy Norris előtt maradjak, de sajnos egy kicsit túltoltam. A 9-es kanyarban elvesztettem az autó hátulját, túl nagy volt az alulkormányzottság, és csak nagy nehezen tudtam megfogni az autót” – magyarázta a Mercedes versenyzője. „Szerencsére nem forogtam meg, de így is elment a pozíció a McLarennek. Nagyon frusztráló és csalódást keltő befejezése volt egy egyébként jól felépített versenynek.”
Antonelli azonban nem keseredett el, és már előre tekint az idényzáróra: „Most már Abu-Dzabira koncentrálunk, és arra, hogy erős eredménnyel zárjuk az idényt. A cél, hogy megszerezzük a második helyet a konstruktőri bajnokságban, ami remek lezárása lenne az első Forma–1-es évemnek.”