Bár a komplett mezőny leggyorsabb versenytempóját nyújtotta a Ferrari az Amerikai Nagydíjon, a győzelmet mégis a pole-ból induló Andrea Kimi Antonelli szerezte meg a Mercedesnek. Az olasz versenyző egyetlen bokszkiállással teljesítette a texasi futamot, miközben a maranellóiak mindkét autóval két kiállásra kényszerültek.
A pályán nyújtott tiszta körök átlaga alapján Charles Leclerc 1,74 másodperccel volt gyorsabb a mezőny átlagánál, miközben Antonelli előnye csupán 1,30 másodperc volt. A monacói pilóta így több mint négytized másodperccel jobb tempót diktált körönként a győztesnél, az időmérős rajthelyezés és a taktika eltérése azonban eldöntötte a versenyt.
A stratégián és a bokszutcában dőlt el a győzelem
A futam kulcsának a kemény keverékű gumik rendkívüli tartóssága bizonyult. Az alacsonyabb aszfalttemperatúra és a pálya folyamatos gumizódása miatt a kemény abroncsok szinte egyáltalán nem koptak, így a Mercedes gond nélkül végigvitte az egykiállásos stratégiát Antonellivel.
Ezzel szemben a Ferrari korán reagált Max Verstappen korai bokszkiállására, így Leclerc és Lewis Hamilton is a kétkiállásos taktika mellett kötelezte el magát. A bokszutcában eltöltött plusz 20 másodperces időveszteséget pedig a frissebb gumikon mutatott hatalmas tempóelőny ellenére sem tudták teljesen ledolgozni a futam végéig.
Leclerc a verseny utolsó szakaszában több mint egy másodperccel volt gyorsabb Antonellinél körönként, ám a célban így is több mint 13 másodperc maradt a különbség köztük. A monacói pilóta a 49. körben még átfűzte magát Verstappenen, a győzelemre azonban már nem maradt reális esélye.
Motorerő és végsebesség ellen a kanyarsebesség
A részletes adatvizsgálat rávilágított a két élcsapat teljesen eltérő karakterisztikájára is. A Scuderia Fans szerint a Ferrari a lassú és közepes kanyarokban egyértelműen a mezőny fölé nőtt, az egyenesekben azonban átlagosan 0,33 másodpercet veszített az élcsapatok átlagához képest.
Ez a végsebességbeli hátrány már a szombati időmérőn is megbosszulta magát, és a futamon is megnehezítette az előzéseket. A Mercedes ezzel szemben az egyenes szakaszokon 0,21 másodperces előnyben volt, ami a tiszta levegővel párosulva elegendőnek bizonyult a pozíció megvédéséhez.
Hamilton ráadásul a futam végén a 3. helyért támadta Verstappent, ám a Valtteri Bottas megállása miatt elrendelt virtuális biztonsági autó megszakította a felzárkózását. A hétszeres bajnok végül mindössze egyetlen másodperccel maradt le a dobogóról a Red Bull mögött.
A bajnoki küzdelem kapujában
"Sajnos nem sikerült megnyernünk a versenyt, pedig ez volt a célunk" – értékelte a hétvégét Leclerc, aki a második helye ellenére bízik abban, hogy a Ferrari a szezon hátralévő részében harcolhat még a győzelmekért.
Antonelli győzelmével 365 pontra növelte előnyét a tabellán, így a soron következő Mexikóvárosi Nagydíjon már akár be is biztosíthatja a bajnoki címet. A konstruktőri pontversenyben a Mercedes 607 ponttal vezet a 474 pontos Ferrari előtt.
Fred Vasseur csapatfőnök ugyanakkor már a mexikói kihívásokra figyelmeztetett, ahol a nagy tengerszint feletti magasság miatt teljesen más hűtési és tapadási körülmények várnak a mezőnyre.