Andrea Kimi Antonelli neve örökre bekerült a Forma–1 történetkönyvébe, miután megnyerte a Kínai Nagydíjat, ám a leintés utáni pillanatokban nem a statisztikák, hanem az érzelmek vették át az irányítást felette.
A 19 éves olasz versenyző a kockás zászló után a csapatrádióban még magabiztosan szólalt meg, de a hangján már akkor is érződött, mekkora teher szakadt le róla. „Nagyon szépen köszönöm! Segítettetek megvalósítani az egyik álmomat” – üzente a bokszfalnak.
Történelmi siker, tíz évvel Verstappen után
Antonelli győzelmével minden idők második legfiatalabb futamgyőztese lett a Forma–1-ben. Nála fiatalabban csak Max Verstappen tudott nyerni, még tíz évvel ezelőtt a Spanyol Nagydíjon. Az olasz ezzel nemcsak saját pályafutásában lépett hatalmasat előre, hanem hazája számára is régóta várt sikert hozott.
Amikor az autóból kiszállva az első interjújára készült, már nem tudta visszatartani az érzéseit. „Szóhoz sem jutok! Őszintén mondom, legszívesebben sírnék. Nagyon köszönöm a csapatomnak, mert…” – kezdte, ám itt elcsuklott a hangja. Overallja ujjával törölte le a könnyeit, majd nehezen folytatta. „Segítettek megvalósítani ezt az álmot…” – mondta, mielőtt ismét elérzékenyült.
Arra is felhívták a figyelmét, hogy ő az első olasz futamgyőztes Giancarlo Fisichella 2006-os malajziai sikere óta. A fiatal pilóta meglepetten reagált. „Ez meglep. Tegnap azt mondtam, szeretném visszajuttatni Olaszországot az élre, és ma sikerült is, pedig a végén majdnem szívrohamot kaptam a fékblokkolás miatt, de jó verseny volt” – fogalmazott mosolyogva.
Egy hiba, ami majdnem mindent elrontott
A futam nagy részében Antonelli magabiztosan vezetett, és 9,5 másodperces előnyt épített ki George Russell előtt. A hajrában azonban, amikor a gumik már erősen koptak, a hátsó egyenes végén található hajtűkanyarban blokkolta az első kerekeit, ami egy kisebb hibát és néhány feszült pillanatot eredményezett. Előnye így is kitartott a célig, de saját bevallása szerint nem volt egyszerű befejezni a versenyt.
A bajnoki összetettben mindössze egyetlen pont választja el Russelltől, ami új dimenziót ad a szezon további részének. Antonelli azonban próbál a földön maradni. „Még csak az elején járunk, tovább fogunk nyomni” – mondta, majd kitért arra is, milyen hatással van rá brit riválisa. „George elképesztő versenyző, nagyon erős, sok minden kell ahhoz, hogy legyőzzük, de hatalmas lehetőség együtt dolgozni vele, mert rengeteget tanulok tőle.”
A folytatást illetően sem szaladt előre túl messzire gondolatban. „Nagyon várom a szezon hátralévő részét. Futamról futamra szeretnék koncentrálni, aztán meglátjuk, hová jutunk az év végére” – tette hozzá.
A Kínai Nagydíj így nemcsak egy újabb győzelmet hozott a statisztikákban, hanem egy megható, emberi pillanatot is, amely jól megmutatta, mit jelent egy fiatal tehetségnek, amikor valóra válik gyermekkori álma.