Andrea Kimi Antonelli és George Russell idén rendre a legelső helyekért harcol a Forma–1-ben, a Mercedes pilótája azonban mindenképpen elkerülné a csapaton belüli háborút. Az olasz versenyző tisztában van azzal, hogy a vezetőség egyelőre szabad kezet ad nekik a pályán, ám a határokat pontosan ismerik.
A brackley-iek történelmének egyik legsötétebb időszaka volt a Lewis Hamilton és Nico Rosberg közötti toxikus rivalizálás, amelyet a jelenlegi pilótapáros semmiképpen sem szeretne megismételni. Antonelli erről már Toto Wolff csapatfőnökkel is egyeztetett.
„Nem akarunk olyan forgatókönyvet teremteni, mint amilyen Lewis és Nico idejében volt, amikor a csapaton belüli légkör finoman szólva sem volt a legjobb. Beszéltem Toto Wolff-fal a 2016-os csatájukról, ő pedig elmagyarázta a jó és a rossz dolgokat, illetve azt, hogy miket nem szabad megismételnünk. A csapat érdeke marad a legfontosabb, ezért bár keményen fogunk harcolni egymás ellen, igyekszünk a lehető legkorrektebbek lenni, és elkerülni a baleseteket” – fogalmazott a Mercedes versenyzője.
A vezetőség tisztában van vele, hogy a jelenlegi pozíciójukban nem tarthatják pórázon a pilótákat, a háttérben mégis árgus szemekkel figyelik az eseményeket. Erre szükség is van, a Kanadai Nagydíj sprintfutamán ugyanis pattanásig feszült a helyzet, miután Antonelli szerint Russell leszorította őt a pályáról. A felek végül házon belül rendezték a konfliktust, a montreali főfutamon pedig már egy sokkal tisztább csatát vívtak egymással.
„A Forma–1-ben versenyezni olyan, mintha egy cápákkal teli medencében lennél, vagyis vagy te eszel, vagy téged esznek meg. Természetesen agresszívnek kell lenni, de csak a megfelelő mértékben. Kanadában talán túlságosan is az voltam, így ha egy hasonló helyzet megismétlődik, sokkal több hidegvérre lesz szükségünk” – magyarázta az olasz.
„Jelenleg a győzelmekért harcolok, ezért normális, hogy támadóan lépek fel, hiszen ezek a lehetőségek nem adódnak minden nap. Tisztában vagyok vele, hogy a riválisok immár tisztelettel néznek rám, mert megmutattam, mire vagyok képes. Szeretnék világos üzenetet küldeni, az elvárásom ugyanis az, hogy az élen maradjak” – tette hozzá Antonelli.
A kiváló eredmények miatt a hazai közönség is díjazta a pilótát, aki a hétvégén Brisighellában vehette át az 1992-ben alapított Lorenzo Bandini Trófeát. A díjátadón több ezer szurkoló ünnepelte a versenyzőt, aki a mezőny többi tagjával, köztük a Max Verstappennel ápolt kapcsolatára is kitért.
„Sokat beszélgetünk a GT-autókról és a Forma–1-ről, de a magánéletünk is szóba kerül, hiszen a paddockon kívül mi is csak teljesen átlagos srácok vagyunk. Olyan emberek kapták meg előttem ezt a trófeát, mint Schumacher vagy Hamilton, ami még meghatóbbá teszi ezt a pillanatot. Olyan vagyok, amilyennek látnak, és ezen nem is akarok változtatni, a pályán viszont teljesen más a helyzet. Az angyalarcomat csak a versenyzésen kívül mutatom” – zárta gondolatait a pilóta.