Andrea Kimi Antonelli neve végérvényesen beírta magát a Forma–1 történelemkönyvébe Miamiban, ahol harmadik futamgyőzelmét is pole pozícióból aratta. A Mercedes fiatal olasza szerint azonban nem csupán a tempó, hanem egy kulcsfontosságú stratégiai döntés billentette felé a mérleget.
A fordulópont az volt, amikor a csapat az élmezőny előtt hívta ki a bokszba, és ezzel alávágott Lando Norrisnak – ez a húzás végül a győzelmet jelentette.
Korai kiállás, döntő előny
Antonelli ugyan az élről rajtolt, de az első körök nem alakultak zökkenőmentesen. Charles Leclerc és Max Verstappen is elé került, mielőtt a holland hibázott, így az olasz visszakapaszkodott a második helyre. A verseny eleje igazi hullámvasút volt számára, hiszen Leclerc-rel és Norrisszal is folyamatos csatában állt, miközben egy korai biztonsági autós fázis teljesen összekuszálta a stratégiákat.
A McLaren versenyzője ekkor átvette az irányítást, ám a Mercedes nem várt sokáig. A bokszfal az "alávágás" mellett döntött, vagyis Antonellit hamarabb hívták ki kerékcserére, mint közvetlen riválisát. A tiszta pályán futott gyors körei meghozták az áttörést: a kiállások ciklusát követően már ő vezette a futamot, majd az eltérő taktikán lévő Verstappent is megelőzte a pályán.
Innentől sem volt sétagalopp, de a tempó kitartott a leintésig, így Antonelli megszerezte pályafutása harmadik nagydíjgyőzelmét – ráadásul mindhármat pole-ból indulva. Ilyen kezdésre korábban még nem volt példa a Forma–1-ben.
„Masszív alávágás volt”
A futam után az olasz pilóta őszintén beszélt a rajtról és a hibáiról is. „A start nem volt annyira rossz, mint tegnap, valamivel jobban jöttem el, de nem számítottam rá, hogy Charles ilyen korán fékez, ezért próbáltam elkerülni őt, közben blokkoltam, és kicsit szerencsém is volt a kettes kanyarban történtekkel” – mondta.
Később egy újabb megingás is hátráltatta. „Az energiamenedzsmenttel hibáztam, amikor megpróbáltam megelőzni Charles-t, így Lando elment mellettem, viszont a tempónk erős volt, végig közel maradtam.”
A döntő pillanatot a stratégia hozta el. „A csapat remek munkát végzett, masszív alávágást csináltunk, és végül haza tudtuk hozni a győzelmet, pedig egyáltalán nem volt könnyű” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy ez még csak a kezdet. „Hosszú az út, keményen dolgozunk, és a csapat elképesztő munkát végez. Nélkülük nem lennék itt, szóval köszönöm nekik és a családomnak is. Most élvezem ezt a sikert, aztán megyünk tovább, mert három hét múlva jön Kanada.”
A Mercedes számára különösen értékes ez a siker, hiszen George Russell negyedikként ért célba, így Antonelli tovább növelte előnyét a házon belül. A különbség már húsz pont, ami komoly lélektani fölényt jelent a szezon ezen szakaszában.
A Miami Nagydíj tehát nemcsak egy újabb trófeát hozott, hanem egy új mércét is felállított: három pole, három győzelem – és egyre érettebb versenyzés a legélesebb helyzetekben is.