A Mercedes pilótái kisajátították az első rajtsort a Japán Nagydíj időmérő edzésén, ugyanis George Russell a nehézségei ellenére is behozta az autót a második helyre. A brit pilóta a kvalifikáció alatt folyamatosan az autó viselkedésére panaszkodott, miközben a garázs másik oldalán csapattársa elképesztő formában vezetett.
Andrea Kimi Antonelli megállíthatatlannak bizonyult a szuzukai aszfaltcsíkon, így zsinórban második alkalommal zsebelte be az első rajtkockát. Az olasz tehetség rendkívül elégedetten értékelte a szombati napot az autóból kiszállva.
„Nagyon boldog vagyok a időmérő alakulása miatt, minden a tervek szerint haladt, és elkerültek a hibák. Piszkosul jól érzem magam a volán mögött, a tempóm pedig körről körre egyre jobb lett” – mondta a fiatal pilóta, majd hozzáfűzte, hogy az utolsó próbálkozásánál a tizenegyes kanyarban ugyan némileg elfékezte magát, de az a köre is teljesen rendben volt.
A pole pozíciós versenyző gondolatait ezt követően azonnal a vasárnapi futamra irányította, de nem mulasztotta el megdicsérni a helyi közönséget sem a kiváló hangulat miatt.
„Összességében nagyon élveztem ezt a kvalifikációt, mostantól viszont már a holnapi versenyre fókuszálok. Azt is el kell mondanom, hogy a japán rajongók elképesztően szenvedélyesek, engem is fantasztikus érzések fognak el, amikor ezen a történelmi pályán vezethetek. Ilyen autókkal versenyezni ezen a helyszínen óriási élmény, a lelátókról érkező támogatás pedig szinte extra tempót ad az embernek” – fogalmazott a Mercedes tehetsége.
Russell a váratlan problémákat kutatja
Ezzel szemben Russell feje leginkább a rossz irányba vitt beállítások miatt főhet a vasárnapi futam előtt. A tapasztaltabb brit elismerte, hogy az egész hétvége során kiváló tempót diktáltak mindketten, de az utolsó szabadedzés után megléptek néhány módosítást, amelyek végül jócskán megnehezítették az életét a legfontosabb pillanatokban.
„Ezt a problémát még mindenképpen meg kell vizsgálnunk, és őszintén szólva hatalmas szerencsém van, hogy így is meglett a második hely. Már a második egymást követő hétvégén történik valami furcsaság az időmérőn, de a lényegi kérdések csak holnap dőlnek el, nekünk pedig van miért küzdenünk a pályán” – vélekedett a helyzetről a második helyről induló pilóta.