Beköszöntött a Forma-1 új korszaka, a 2026-os technikai szabályváltozások pedig alapjaiban forgatták fel mindazt, amit a versenyzésről eddig tudtunk. Az új erőforrásoknál a belső égésű motor és az elektromos hajtás aránya nagyjából 50-50 százalékra módosult, a pilóták pedig számos új eszközt kaptak a kezükbe.
Ilyen például a manuális „boost” funkció, amely lehetővé teszi a teljesítményleadás módosítását támadás vagy védekezés közben, amennyiben az elöl haladó autó egy másodpercen belül van. Ez a komplexitás teljesen új megközelítést igényel a pilótafülkében.
Andrea Kimi Antonelli, a Mercedes fiatal tehetsége úgy látja, a generációváltás és a junior szériák tapasztalatai most különösen értékesek lehetnek. A fiatal olasz szerint a hozzá hasonló, alsóbb kategóriákból frissen érkező versenyzőknek talán valamivel könnyebb dolguk lesz az átállással, ugyanis ők az elmúlt években folyamatosan változó technikához voltak kénytelenek alkalmazkodni.
„Ez a helyzet némileg a kezünkre játszhat, ugyanis a junior szériákban hozzászoktunk ahhoz, hogy évről évre más autóban ülünk, így kénytelenek voltunk a lehető leggyorsabban alkalmazkodni az új technikához” – kezdte gondolatmenetét Antonelli, utalva arra, hogy a 2026-os autók mindenki számára egyfajta nullázást jelentenek.
„Ebből a szempontból kifejezetten jó, hogy idén teljesen új autónk van, hiszen ez mindenkinek tiszta lapot jelent, nekünk pedig, akik hozzászoktunk az évenkénti váltáshoz, talán ismerősebb ez a szituáció.”
A Mercedes pilótája ugyanakkor óvatosan fogalmazott a riválisokkal kapcsolatban, elismerve a tapasztaltabb versenyzők tudását is.
„Talán emiatt mi egy kicsit gyorsabban kiismerjük majd az autót, mint mások, ugyanakkor a többi versenyző sem véletlenül van itt, ők sem buták, sőt, kifejezetten jók! Biztos vagyok benne, hogy ők is hamar ráéreznek majd a dolog nyitjára” – tette hozzá reálisan.
A legnagyobb változást azonban nem is a vezethetőség, hanem a versenyzés mentális oldala jelenti. Az energiamenedzsment stratégiai mélysége soha nem látott szintre emelkedett, ami Antonelli szerint kreativitást és előrelátást követel meg a mezőny tagjaitól.
„Idén nyitott elmével kell megkezdeni a szezont, sőt, bizonyos helyzetekben a kreativitásra is szükség lesz, mert rengeteget lehet variálni az energiával, különösen a csaták hevében. Olyan ez, mint sakkozni, de villámsakk tempóban” – élt egy szemléletes hasonlattal az olasz.
„Nyilvánvalóan nincs annyi időd átgondolni a lépéseket, de idén mindig meg kell próbálni két lépéssel az ellenfél előtt járni. Különösen igaz ez a párharcokra: akár előzést tervezel, akár védekezel, muszáj megjósolni a másik szándékát, vagy rákényszeríteni őt egy hibás lépésre. Rengeteg játéktér van ebben, ezért mondom azt, hogy idén nyitottnak és kreatívnak kell lenni.”
Míg Antonelli a stratégiai lehetőségeket emelte ki, a mezőny más tagjai, köztük Esteban Ocon, borúlátóbbak az új autók aerodinamikai tulajdonságaival kapcsolatban. Bár a szimulációk azt mutatták, hogy a követés könnyebb lesz az alacsonyabb leszorítóerő miatt, a gyakorlati tapasztalatok mást mutatnak.
„Követtem már néhány autót a tesztek során, és úgy tűnik, elég sokat veszítünk az első tapadásból, talán többet is, mint korábban, de ezt még alaposabban meg kell vizsgálnunk” – árnyalta a képet Ocon, aki az előzések nehézségére is kitért.
„Ami az előzéseket illeti, még nem akarok messzemenő következtetéseket levonni, hiszen a rendszert finomhangolni kell a tökéletes működéshez. Egyelőre azonban úgy fest, nehéz lesz előzni. Ez az első benyomásom, de remélem, idővel javul majd a helyzet” – zárta gondolatait a francia versenyző.