Az Ausztrál Nagydíj után nem a pályán nyújtott teljesítményről szóltak a hírek az Aston Martin körül, hanem a Honda új erőforrásával kapcsolatos gondokról. A sanghaji paddockban ezért feszült várakozás előzte meg a közös sajtótájékoztatót, ahol Mike Krack és a Honda részéről Sintaro Orihara próbált válaszokat adni.
A melbourne-i szezonnyitó komoly figyelmeztetés volt. Fernando Alonso mindössze 13 kört tett meg, majd 16 perces kényszerszünet után újabb nyolcat, miközben Lance Stroll 34 körig jutott egyhuzamban, később pedig még kilencet teljesített, miután 18 percet töltött a garázsban. A kanadai így 15 kör hátrányban zárt, ami jól mutatta, mennyire távol álltak az ideálistól.
A vibrációk és az akkumulátorok problémája
A háttérben az új Honda-erőforrás belsőégésű motorjának erős vibrációja áll, amely az előszezoni teszteken minden rendelkezésre álló akkumulátort megrongált. Adrian Newey korábban arról beszélt, hogy a pilóták attól tartottak, maradandó idegi sérülést szenvedhetnek a kezükben a rázkódás miatt.
Stroll érzékletes hasonlattal írta le a helyzetet, amikor azt mondta, olyan érzés volt, mintha „elektromos székben ülnék”. A problémákat tovább súlyosbította, hogy a tempó is elmaradt a várttól, ugyanis Alonso a Q1-ben két és fél másodperccel maradt el a legjobb időtől, és csak a Cadillac bizonyult lassabbnak.
Orihara elismerte, hogy a megbízhatóság továbbra is a gyenge pontjuk. „Megfigyeltünk némi javulást a vibrációk terén, és keményen dolgozunk azok csökkentésén” – mondta, majd hozzátette, hogy új megoldáson is dolgoznak, amelyet akár már Sanghajban kipróbálhatnak.
A japán szakember arra is kitért, hogy a versenyen gyűjtött kilométerek értékes tapasztalatot jelentettek. „Sikerült adatokat gyűjtenünk a vezetési stílusról és az energia menedzseléséről, ezeket már beépítettük a szimulációs rendszerünkbe” – fogalmazott.
Hány akkumulátor van valójában?
Az egyik legkényesebb kérdés az volt, hány használható akkumulátor áll rendelkezésre a Kínai Nagydíjon. Melbourne-ben komoly gondot jelentett az alkatrészhiány, ezért a Honda a két meglévő egység helyreállításán dolgozott.
„Próbáljuk megjavítani az akkumulátort. Láttunk biztató jeleket a javítás során, de részleteket nem mondhatok. Továbbra is keményen dolgozunk rajta, ugyanis a gond nem a vibrációval függ össze, hanem az akkumulátor belsejében található apró részletekkel” – árulta el Orihara.
Amikor azonban konkrét számot kérdeztek tőlük, mindketten kitértek a válasz elől. „Nem tudjuk megmondani a pontos számot, de azon dolgozunk, hogy több tartalékunk legyen. Sajnálom, de a darabszámot nem árulhatom el” – mondta a Honda képviselője.
Krack sem akarta tovább boncolgatni a témát. „Szerintem nem kellene… Mi értelme ennyire ragaszkodni az akkumulátorok számához? Melbourne-ben már kiderült a helyzetünk, és nem hiszem, hogy ezt a vitát tovább kellene folytatnunk, ha megengedik” – reagált.
A paddockban ugyanakkor úgy tudni, hogy a Honda három akkumulátort vitt Sanghajba, ami egy tartalékot jelent a hétvégére.
Reális cél lehet a célba érés?
A gyors egymásutánban érkező versenyek miatt alig öt napjuk maradt a javításokra az ausztrál futam után. A kérdés így inkább az, mire lehet képes az Aston Martin Kínában.
Krack nem tagadta, hogy a versenyzők frusztráltak. „Nyilvánvalóan nehéz helyzet ez. Senki sem akar ilyen pozícióban lenni, de a pilóták is a csapat részei, ahogyan mi is, együtt kell megoldást találnunk” – mondta, majd arról is beszélt, hogy a versenyzők minden edzés után kemény kérdéseket kapnak.
„Néha érzelmesebben reagálnak, máskor inkább konstruktívan, de meg kell érteni, hogy minden egyes etap után nehéz kérdésekre kell válaszolniuk, sokszor úgy, hogy nincs kész megoldás a kezükben. Érthető, ha emiatt magasabb bennük a frusztráció” – tette hozzá.
A cél ennek ellenére egyszerű. „Minden egyes megtett kör számít. Amikor versenyzel, ez az elsődleges cél, úgyhogy megpróbáljuk” – jelentette ki Krack, aki bízik abban, hogy a hétvégére tervezett további lépések közelebb viszik őket a biztos célba éréshez.