Döbbenetes fordulatot vett az Aston Martin 2026-os idénye, még mielőtt az érdemben elkezdődött volna. Miközben a csapatot Lawrence Stroll tulajdonos és az újonnan érkező technikai zseni, Adrian Newey vezetésével a bajnoki cím várományosai közé várták, a valóság kijózanító pofont adott Silverstone-nak.
Ahelyett, hogy a Red Bull-lal vagy a Ferrarival csatáznának az élen, a csapatnak jelenleg egy sokkal prózaibb, és egyben megalázóbb problémával kell szembenéznie: a 107 százalékos szabállyal.
A szabály, amelyet eredetileg 1996-ban vezettek be a reménytelenül lassú autók kiszűrésére, kimondja, hogy az időmérő edzés első szakaszában (Q1) a leggyorsabb köridőhöz képest 107 százalékon kívül teljesítő pilóták nem indulhatnak a vasárnapi versenyen. Bár a versenybírók méltányosságból adhatnak rajtengedélyt, önmagában az a tény, hogy egy gyári támogatottságú, élmezőnybe vágyó csapat neve egy lapon említhető ezzel a kirekesztő szabállyal, jelzi a baj nagyságát.
Utoljára a 2011-es Ausztrál Nagydíjon történt hasonló blama, akkor a Hispania Racing Team csomagolt korán, de senki sem gondolta volna, hogy másfél évtizeddel később Fernando Alonso csapata kerül hasonló helyzetbe.
A paddockban keringő információk és a teszteken látottak alapján a zöldek hátránya elérheti az 5 százalékot, ami az Albert Parkban már a veszélyzónába sodorhatja az autókat. Az FIA ugyan rugalmasabb szokott lenni az új szabályciklusok elején, ám egy győzelemre tervezett struktúra számára szimbolikus megsemmisüléssel érne fel, ha csak a sportfelügyelők jóindulatán múlna a részvételük.
A Honda rémálma visszatért
A katasztrofális helyzet oka egyértelműen az új Honda-erőforrás. A japán gyártó és az Aston Martin házassága, amely papíron a végső lépés lett volna a világbajnoki cím felé, kísértetiesen emlékeztet a McLaren-Honda hírhedt, egy évtizeddel ezelőtti összeomlására.
A barcelonai és bahreini tesztek során az AMR26-os modell többet állt a garázsban, mint amennyit a pályán körözött. Fernando Alonso és Lance Stroll alig tudott értékelhető munkát végezni, a csapat megtett kilométereinek száma pedig siralmas, egyedül az újonc Cadillac csapata teljesített hasonlóan keveset, miközben a riválisok – a Ferrari, a Mercedes és a McLaren – zavartalanul gyűjtötték az adatokat.
A japán mérnökök nem is próbálják szépíteni a helyzetet, ugyanis elismerték, hogy a 2026-os specifikációjú motor nemcsak megbízhatatlan, de az elvárt teljesítménytől is jócskán elmarad. A belső égésű motor és az akkumulátor-menedzsment egyaránt kritikus pontnak bizonyult. Bahreinben Alonso egy ízben a 4-es kanyar kigyorsításánál ragadt be, miután az autó egyszerűen erőtlenné vált, és mindössze 28 körig jutott az adott etapban.
A teljesítményhiány pedig ördögi kört indított el, ugyanis a gyenge motor miatt kisebb végsebességgel haladnak, ami csökkenti a légáramlást az autó körül. Ez rontja a hűtés hatékonyságát, ami túlmelegedéshez és újabb meghibásodásokhoz vezet. A Lawrence Stroll által megálmodott „megaprojekt”, amely magában foglalja a vadonatúj gyárat, a legmodernebb szélcsatornát és a sztármérnökök leigazolását, most az első kanyarban megfenekleni látszik.
A szabálykönyv lehet az egyetlen mentőöv
A helyzetet súlyosbítja, hogy az Ausztrál Nagydíjat követően azonnal életbe lép a motorok homologizációja, ami hosszú hónapokra befagyasztja a fejlesztéseket. Amit a Honda nem tud kijavítani a melbourne-i rajtig, az ballasztként húzza majd vissza a csapatot az év első felében. A megbízhatósági javításokat engedélyezik ugyan, de a teljesítmény növelése szinte lehetetlen lesz rövid távon.
Egyetlen reménysugár maradt Silverstone és Szakura számára: az ADUO rendszer. Ez az új szabályozási mechanizmus hivatott kiegyensúlyozni az erőviszonyokat az új hibrid érában. Ha egy motorgyártó lemaradása bizonyítottan meghaladja a 3 százalékot, a szabályok extra tesztpadi órákat és fejlesztési lehetőségeket biztosítanak a felzárkózásra. Ez azonban nem azonnali gyógyír, ugyanis az adatgyűjtéshez és a rendszer aktiválásához több versenyhétvégének kell eltelnie. Mire a segítség megérkezhetne, az Aston Martin már bőven túl lesz a szezonnyitó ausztrál, valamint a kínai és japán futamokon is.
Fernando Alonso számára különösen keserű pirula ez. A spanyol klasszis ismét egy ígéretesnek induló, de technikai problémáktól hemzsegő projekt közepén találta magát, miközben a befektetők és szponzorok felé eladott sikersztori helyett most a túlélésért küzdenek.
A kérdés Melbourne előtt már nem az, hogy harcban lesznek-e a pole pozícióért, hanem az, hogy képesek lesznek-e egyáltalán elindulni a versenyen.