A Forma–1 paddockja egy pillanat alatt felbolydult, amikor pénteken az Audi hivatalosan is megerősítette Jonathan Wheatley azonnali hatályú távozását a svájci bázisú alakulattól.
A neves szakember jövőjével kapcsolatban már csütörtökön szárnyra kaptak az erősödő pletykák, miszerint Silverstone-ban köthet ki, hogy átvegye a tényleges csapatvezetői teendőket, ezzel is tehermentesítve Adrian Newey-t. Az Audi bejelentése után a találgatások szinte már tényként kezelték a váltást, az események időzítése azonban egy másik, felettébb érdekes reakciót is magával hozott.
Szó szerint percekkel az ingolstadti márka sajtóanyaga után Lawrence Stroll is kiadott egy nyilatkozatot, amellyel a hivatalos álláspont szerint „helyre akarja tenni a tényeket” az Aston Martint érintő pletykák kapcsán. A kanadai milliárdos szövegezése viszont sokkal inkább tűnt egy indokolatlan védekezésnek, mintsem egy határozott cáfolatnak, ugyanis egy olyan kérdésre próbált görcsösen válaszolni, amit valójában senki sem tett fel neki. A közvélemény nem Newey jövőjét firtatta, Stroll mégis a legendás brit tervező pozíciójának megerősítésére fókuszált.
Bizarr kiállás a tervezőzseni mellett
„Vezérigazgatóként és többségi tulajdonosként szeretném megerősíteni, hogy Adrian Newey a partnerem és egyben fontos részvényesünk. Ő az AMR ügyvezető technikai partnere, és a miénk egy valódi szövetség, amely a vállalat sikerét célzó közös vízión alapul” – nyilatkozta a tulajdonos, majd a működési modelljükre is kitért. „Nálunk másképp mennek a dolgok, és bár jelenleg nem alkalmazzuk a máshol megszokott klasszikus csapatfőnöki modellt, ez teljesen tudatos döntés eredménye” – vélte a felállásukról.
Az Aston Martin közleményében ezt követően tovább méltatták a technikai gurut. „A sportág történetének legsikeresebb mérnökeként Adrian elsődleges fókusza a stratégiai és technikai vezetésen van, hiszen ebben nyújt igazán kiemelkedőt. Egy kiválóan képzett felsővezetői csapat támogatja őt, hogy a vállalat minden aspektusában szállítsa az eredményeket, a központban és a versenypályán egyaránt” – mondta Stroll, miközben a pletykákra is igyekezett reagálni.
„Rendszeresen keresnek meg minket más csapatok magas rangú vezetői, akik csatlakozni szeretnének az Aston Martin Aramcóhoz, de az irányelveinkhez hűen nem kommentálunk szóbeszédeket és találgatásokat” – zárta rövidre az érkezőkről szóló találgatásokat.
Az elnök mondandójában többször is feltűnt az „ügyvezető technikai partner” és a „valódi szövetség” kifejezés, miközben azt is hangsúlyossá tette, hogy egy „kiválóan képzett felsővezetői csapat” támogatja a munkájukat. A legfurcsább az egészben, hogy Newey pozícióját senki sem fenyegette, így ez a harcias kiállás egy olyan dolog mellett történt, ami eleve nem szorult védelemre.
A színfalak mögött más lehet a terv
Bár a kanadai üzletember egyértelmű erősségként állította be a szokatlan, szinte bizottsági jellegű vezetési formájukat, a modern Forma–1 története általában a tiszta hierarchiát díjazza. A bajnoki címért küzdő nagyok, mint a Red Bull vagy a Mercedes sikerei pontosan a letisztult modellre épültek. Ezt a hagyományos utat szándékosan elkerülni jelenleg sokkal inkább tűnik egy kényszermegoldásnak, mintsem egy hosszú távú, nyerő stratégiának. Éppen ez az a pont, ami rendkívül izgalmassá teszi Wheatley esetleges érkezését.
Ha a sokat tapasztalt szakember a kötelező kényszerszabadság letelte után valóban csatlakozik a silverstone-iakhoz, az jó eséllyel a klasszikus csapatfőnöki struktúra visszatérését jelentené. Ez a lépés egyáltalán nem csorbítaná Newey tekintélyét, sőt, éppen hogy kiegészítené azt, ugyanis a tervezőgurunak nem kellene a napi operatív ügyekkel foglalkoznia, hanem kizárólag az autó teljesítményére fókuszálhatna egy megszokottabb irányítási rendszerben.
Stroll állítása arról, hogy náluk „másképp mennek a dolgok”, talán hamarosan teljesen okafogyottá válik. A Forma-1 gyorsan változó világában a túlzottan vehemens és előzetes cáfolatok gyakran nagyon hamar elveszítik a hitelességüket.