Hónapok óta küzd egy rendkívül súlyos és a pilóták testi épségét is fenyegető problémával az Aston Martin, hiszen az AMR26-os kódjelű modell az aktuális szezonban egészen a Japán Nagydíjig képtelen volt teljesíteni egy teljes versenytávot. A háttérben egy olyan brutális rezonancia áll, amely nemcsak a hajtáslánc elemeit, különösen az akkumulátort tette tönkre rendszeresen, hanem a versenyzőket is komoly fizikai megpróbáltatások elé állította.
Fernando Alonso a kínai hétvégén már arra panaszkodott, hogy a kormányon és a pedálokon keresztül érkező folyamatos rázkódás miatt szinte teljesen elveszítette az érzékelést a végtagjaiban, miközben a csapatnál rendszeressé váltak a húszkörös kényszerű etapok. Szuzukában azonban egy komolyabb áttörés történt, ugyanis a Honda és a silverstone-i mérnökök közös munkájának köszönhetően pénteken kipróbáltak egy újítás-csomagot, amely azonnali megkönnyebbülést hozott a pilótafülkében.
A kétszeres világbajnok egyenesen úgy fogalmazott a pénteki gyakorlásokat követően, hogy a tesztekhez és az idény legelső futamaihoz képest az új elemek nagyjából nyolcvan százalékkal javítottak a helyzeten. Bármennyire is ígéretesnek tűnt az átmeneti megoldás, a csapat szombatra mégis eltávolította az autóról a komponenseket, hiszen a szakmai stáb kénytelen volt a megbízhatóságot előtérbe helyezni az ideiglenes kényelemmel szemben.
„Rendelkeztünk néhány ellenintézkedéssel, hogy egy kicsit kijjebb toljuk a határainkat, és a szabadedzéseken kipróbált elem valóban egyértelmű előrelépést jelentett, de nem voltunk olyan helyzetben, hogy ezt a versenyen is használjuk” – magyarázta Mike Krack, majd hozzátette, az újonnan gyártott alkatrészek bevetése mindig hordoz magában némi kockázatot.
A csapatfőnök úgy fogalmazott, miközben folyamatosan kísérleteznek a különböző megoldásokkal, ezeket a friss elemeket inkább nem vetették be éles körülmények között, sőt, a döntésnél az óvatosság dominált, bár az irány egyértelműen jónak bizonyult.
A karosszéria mint rezonanciadoboz
A japán motorgyártó már a téli időszakban is próbálta tompítani a jelenséget, akkoriban ideiglenesen magasabb üzemanyagszintet kértek az istállótól, hogy a plusz súly elnyelje a rázkódás egy részét, de ez nem jelentett valódi kiutat.
A probléma gyökere ráadásul kettős, hiszen a motor önmagában nem generálna ekkora vibrációt, de az Aston Martin karosszéria egyfajta rezonanciadobozként viselkedik, így extrém módon felerősíti az erőforrás felől érkező hullámokat. Bár Lance Stroll autójában a belső égésű motor vízszivárgása miatt a futam feladására kényszerült, a garázs másik oldalán végre sikerült hiba nélkül átszelni a célvonalat, ami hatalmas megkönnyebbülést jelentett a szerelők számára a korábbi rohanós motorcserék után.
Brutális adathalmaz Miami előtt
A tavaszi szünet most kiváló lehetőséget biztosít a szakembereknek arra, hogy a pénteken gyűjtött biztató adatokat kielemezzék, és egy tartósabb, végleges megoldással álljanak elő a májusi Miami Nagydíjra. A teljes versenytáv kipipálása kulcsfontosságú információkkal látta el a Sakura városában dolgozó motorfejlesztőket is, akik eddig a sötétben tapogatóztak a hosszú távú terhelések kapcsán.
„Végre teljesítettük a futam teljes távját, ami komoly előrelépés a megbízhatóság terén, és rengeteget dolgoztunk az akkumulátor tartósságának növelésén is” – nyilatkozta Shintaro Orihara, a Honda egyik vezetője, miközben arra is kitért, hogy a gyárban gőzerővel zajlik az energiamenedzsment optimalizálása.
A japán mérnök úgy értékelt, a motor mechanikai teljesítményének fejlesztése nem rövid távú feladat, így a háttérben továbbra is elképesztő tempóban folyik a munka. A szakember elmondta, a vasárnap begyűjtött rengeteg értékes adat óriási segítséget jelent majd a vezethetőség finomhangolásában, és ezek az információk aranyat érnek a soron következő hetekben.