Jelentős átalakuláson esett át a Red Bull idei versenyautója a floridai hétvégére, hiszen a mérnökök egy meglehetősen látványos és kiterjedt csomagot szereltek fel az RB22-esre. A rengeteg új alkatrész a jelek szerint beváltotta a hozzá fűzött reményeket, ugyanis Max Verstappen sokkal magabiztosabban szállt ki a pilótafülkéből a sprintidőmérőt követően, mint a szezon korábbi szakaszában bármikor.
Az újítások drasztikus hatást gyakoroltak a teljesítményre, a versenyző végre újra életet érzett a technikában. „Sokkal élénkebbnek tűnünk, és bár még rengeteg dolgon kell dolgoznunk, ez egy igazán pozitív lépés volt számunkra” – értékelt a holland pilóta, miközben egyértelművé tette, hogy „az első három futamon egy másodperces hátrányban voltunk, de mostanra ezt gyakorlatilag megfeleztük, ami remek hír”.
Két évvel ezelőtt valószínűleg komoly válságstábot hívtak volna össze Milton Keynes-ben, ha a négyszeres világbajnok közel hatszáz ezredes hátránnyal mindössze az ötödik rajtkockát szerzi meg, most viszont kifejezetten tapintható az elégedettség a garázsban. Az energiaitalosok egy új fejlesztésű hátsó szárnnyal próbálták orvosolni a végsebességgel kapcsolatos hiányosságaikat, sőt, a tempó a kanyarokban is sokat javult, miközben a motorerő hiánya az egyenesekben továbbra is érezhető problémát jelent.
Ezek a gyengeségek a stopperen is azonnal megmutatkoznak a pálya bizonyos pontjain. „Az első szektorban, a nagy tempójú részeken még mindig nagyon sebezhetőek vagyunk, így ezen a területen folytatnunk kell a munkát” – nyilatkozta a lemaradás okairól Verstappen, majd hozzátette, hogy „az autó egészét tekintve viszont sokkal kompaktabbnak érződik a koncepció, így a középmezőny többi tagját már magabiztosan képesek vagyunk magunk mögött tartani”.
Csapattársa továbbra is a sötétben tapogatózik
Bármennyire is biztató a holland pilóta tempója, a garázs másik oldalán korántsem ilyen pozitív a helyzet, hiszen Isack Hadjar továbbra is komoly nehézségekkel küzd a volán mögött. A francia versenyző ugyan beverekedte magát az SQ3-ba, de végül csak a kilencedik pozíciót csípte el Franco Colapinto és Pierre Gasly Alpine-jai között. Ami igazán aggasztó lehet a vezetőség számára, az a pusztító házon belüli időkülönbség, Hadjar ugyanis kereken egy másodpercet kapott csapattársától a teljesen azonos technikai feltételek ellenére.