A Cadillac F1-es beszállása kapcsán sokáig ment a vita, hiszen a már meglévő tíz alakulat attól tartott, hogy egy új érkező miatt csökkenni fognak a bevételeik, miközben a 11. gárda nem jelent majd akkora hozzáadott értéket a bajnokság számára, hogy az kereskedelmileg megérje nekik.
Az amerikaiak végül aztán mégis zöld utat kaptak, hiszen szinte teljesen gyári háttérrel érkeznek meg a szériába, néhány év múlva pedig már saját erőforrásuk is lesz. Arról nem is beszélve, hogy a beszállásért már önmagában komoly összeget kellett fizetniük az F1-nek.
Mindez ugyanakkor párhuzamos azzal, hogy a sport elmúlt években látott növekedése miatt az istállók már sokkal több pénzt keresnek, és sokkal jobb üzletté vált számukra a Forma–1-es szerepvállalás. Claire Williams viszont, aki az édesapja által alapított gárda helyettes csapatvezetője volt 2013 és 2020 között, úgy látja, most már van annyi pénze a szériának, hogy akár bőven 11 fölé emelkedhessen a mezőny létszáma.
„Emlékszem, hogy amikor a stratégiai munkacsoport megbeszélésén ültem, és egy új csapat akart csatlakozni, akkor mindig arról volt szó, hogy a pénzalap már így is elég kicsi. Bár a konkrét számokra már nem emlékszem, de arról volt szó, hogy mindenki akár 10-15 milliót is veszíthetett volna, ha megjön egy istálló, és ez nem lett volna valami igazságos” – nyilatkozta a Business of Sportnak Williams.
„Egy csapatnak most azonban simán ott lapul az a 10-15 millió a párnája alatt. Nem fog emiatt aggódni. A Forma–1-nek van annyi pénze, hogy el tudjon látni 11 istállót. Sőt, valószínűleg 15 csapatra elegendő pénze is van, de a csapatfőnökök nem fogják ezt engedni, mert nem akarnak még tovább osztozkodni.”
Az F1-ben legutóbb 1995-ben versenyzett 26 autó, az azt megelőző évben pedig még ennél is többen akartak volna rajthoz állni. Amikor az FIA 2023-ban kiírta a pályázatát, akkor az eredetileg Michael Andretti nevével fémjelzett projekt mellett még több másik jelentkező is volt. Williams ugyanakkor nem gondolja, hogy a FOM és a meglévő alakulatok további csapatokat engednének be a bajnokságba.
„Nem akarnak még többet osztozkodni, ami lényegében jogos, hiszen rengeteg pénzt fektettek bele. Egy új belépő nem érdemelhet automatikusan ugyanakkora pénzdíjat, mint a már meglévő csapatok. Ennek muszáj egy lépcsőzetes rendszernek lennie. A Forma–1, a csapatfőnökök és a sport viszont nem fog engedni ennyi csapatot.”
Williams szerint a Forma–1 a Cadillacet is csak úgy engedte be, hogy minden téren 100 százalékig biztosra mentek, és ezért is kellett olyan sok egyeztetés és megbeszélés, mert értelemszerűen biztosra akartak menni, hogy ők is jól járnak a döntéssel.
A korábbi csapatfőnök végül még arra is kitért, hogy a mezőny tagjai most sokkal jobb gazdasági helyzetben vannak, mint amikor a Liberty Media 2017-ben átvette a sportágat a CVC Capitaltól.
„A dolgok igazából már a 2008-as pénzügyi válság idején rosszra fordultak, majd sosem tértek vissza a korábbi helyzetbe. Idővel aztán volt egy pici előrelépés, de 2016 és 2019, 2020 között megint ellaposodott minden. Nem viccelek, amikor azt mondom, hogy az én korszakom végén nyolc-kilenc millióért mentek a főszponzori megállapodások. Nem működtethetsz úgy csapatot, hogy a névadó szponzor csak ennyit fizet. Az istállók ráadásul még egymást is taposták ezért a pénzért. Nevetséges volt.”
Szerinte viszont manapság egy főszponzori szerződés akár ennek a tízszeresét is érheti. „Az én időmben, ha megnézzük a költségvetést, akkor az nagyjából 120 millió dollár volt. Annyi szponzorral állapodhatsz meg, amennyivel csak akarsz, hogy meglegyen az a 120 millió, de egy ideális világban 20-30 milliót akartunk kapni egy névadó szponzortól.”
„Most viszont már 80-90 millióért mennek ezek a szerződések. Az egész tehát a kínálaton múlik, hogy milyen márkák jönnek be. A mostani helyzetben csodálatos márkák csatlakoznak a sporthoz, és egymást tapossák azért, hogy szponzorálhassanak valakit, ebben az esetben pedig a csapatok határozzák meg az összegeket. Az én időmben ez még pont fordítva volt” – zárta gondolatát Williams.