Lando Norris láthatóan szerette volna megosztani a gondolatait, a menedzsmentje azonban közbelépett, így a The Guardian újságírója, Donald McRae hoppon maradt egy nemrégiben készült interjú során. A brit világbajnok stábja ugyanis szigorú cenzúrát vezetett be a beszélgetés előtt, miközben világossá tették, hogy az aktuális szezon szabályváltozásai, valamint Max Verstappen és George Russell is abszolút tabutémának számítanak.
A feszült hangulatú találkozó legfurcsább jelenete az utolsó tíz percben játszódott le, amikor a riporter mégis megpróbálkozott a regulák firtatásával. Bár a főmenedzser személyesen nem volt jelen a teremben, egy asztalra helyezett telefonon keresztül folyamatosan hallgatta a beszélgetést, majd hirtelen közbeszólt a vonal túlsó végéről. A hangszóróból recsegő hang határozottan megtiltotta a téma boncolgatását, sőt, egy jelenlévő fiatal PR-munkatárs rögtön utána le is zárta az interjút azzal az indokkal, hogy lejárt az idejük.
Mindez azért is különös, hiszen Norris a hírek szerint jelezte, hogy szívesen válaszolna a feltett kérdésre, a stábja azonban esélyt sem adott erre. A McLaren pilótája korábban egyáltalán nem rejtette véka alá a véleményét az új erőforrásokra vonatkozó előírásokkal kapcsolatban. A szezonkezdet előtt az elsők között kongatta meg a vészharangot, felhívva a figyelmet a hirtelen kialakuló sebességkülönbségek életveszélyes következményeire.
„A versenyzők viselkedésétől függően akár harminc, negyven vagy ötven kilométer per órás közeledési sebesség is kialakulhat, és ha valaki ilyen tempónál eltalál egy másik autót, az egyenesen a kerítésbe fog repülni” – fogalmazott Norris, majd hozzátette, hogy ez borzalmas károkat okozhat a pilótákban, így még belegondolni is szörnyű egy ilyen forgatókönyvbe.
Majdnem megtörtént a tragédia
A brit versenyző félelmei nem voltak alaptalanok, ráadásul a Japán Nagydíjon kis híján a valóságban is lejátszódott a vázolt rémálom. Oliver Bearman ugyanis kénytelen volt a fűre rántani a kormányt óriási, 308 kilométer per órás tempónál, hogy elkerülje az előtte haladó Franco Colapintót. A két autó közötti sebességkülönbség megközelítette az ötven kilométer per órát, és bár a fiatal tehetség elkerülte az ütközést az Alpine-nal, végül nagy sebességgel a falba csapódott.
Ez az incidens azonnali riadalmat keltett a mezőny tagjaiban, így a színfalak mögött komoly egyeztetések indultak az előírások módosításáról, a Nemzetközi Automobil Szövetség Motorsport Világtanácsa pedig a mai napon szavaz is a javasolt változtatások bevezetéséről. A téma tehát rendkívül aktuális, a pilóták megszólalását azonban láthatóan szigorúan kontrollálják.
Feszültség a sajtó és a pilóták között
A brit napilap munkatársainak ráadásul nem ez volt az első komoly konfliktusa a Forma–1 paddockjában az idei év során. A négyszeres világbajnok Max Verstappen néhány hónappal ezelőtt éppen Szuzukában zavarta ki a sajtótájékoztatóról Giles Richardsot, miután az újságíró egy tavaly év végi esetre vonatkozó kérdéssel provokálta a Red Bull hollandját.
A feszültség tehát tapintható a szünetben, miközben a bajnokság áprilisban egyáltalán nem rendez futamokat a bahreini és a szaúdi versenyek törlése miatt. A cenzúra különösen annak fényében meglepő, hogy a McLaren hagyományosan a legnyitottabb istállók közé tartozik a média kiszolgálása terén, és rendre biztosítják pilótájuk elérhetőségét a versenyhétvégéken.