A Red Bull csapatfőnöke, Laurent Mekies sajnálatát fejezte ki Júki Cunoda felé, miután pénteken egy csapathiba következtében a japán versenyző már az SQ1-ben kiesett az austini sprintkvalifikáción.
A texasi pálya bokszutcájából az utolsó pillanatokban kiáramló autók sorában Cunoda a leghátul helyezkedett, amikor már alig több mint egy perc negyvenkét másodperc maradt a szakasz végéig. A japán pilótának sürgősen el kellett volna jutnia a rajt-cél egyenesig, hogy új kört kezdhessen, ez azonban végül nem sikerült.
A kudarcot követően Cunoda keményen bírálta a történteket, „meglehetősen sokkolónak" nevezve a hibát, amely miatt a szombati sprintfutamon a 18. rajtkockából kell majd rajtolnia.
„Elnézést kell kérnünk Júkitól" – fogalmazott Mekies a Sky F1 kameráinak, majd részletezte a történteket. A csapatfőnök szerint túlságosan szorosra szabták az időzítést, amikor azt kellett eldönteniük, hogy a pilóta inkább a pályán vagy a garázsban hűtse-e le az autóját.
„Azt gondoltuk, lesz elég időnk visszajönni a garázsba, majd újra kihajtani. Végül azonban csak néhány autónak sikerült ez a manőver, mi pedig lemaradtunk róla. Egyértelműen tartozunk ezért egy bocsánatkéréssel Júkinak" – ismerte el Mekies.
Miközben a Red Bull egyik garázsában csalódottság honolt, a másik oldalon Max Verstappen lenyűgöző teljesítményt nyújtott, ugyanis a négyszeres világbajnok parádés körével megszerezte a pole pozíciót a szombati sprintre.
Mekies szerint az utolsó szektor döntötte el a holland javára a csatát. „Tudtuk, hogy szoros lesz az egész" – értékelt a csapatfőnök, megjegyezve, hogy Lando Norris rendkívül gyors kört autózott a Q3-ban, amit látszólag szinte lehetetlen volt megközelíteni.
„Max szinte végig együtt haladt Landóval, de az utolsó kanyarokban aztán a határokon autózott, és éppen akkora rést talált, amennyi a pole pozícióhoz kellett" – összegezte Mekies a holland versenyző teljesítményét.