Annak ellenére, hogy Max Verstappen már négyszeres világbajnokként vágott neki a 2025-ös szezonnak, és lenyűgöző módon vette fel a harcot a McLarenekkel, a vezetési stílusát övező viták továbbra sem csillapodnak. Bár a tisztelet egyértelműen nőtt irányába, a pályán mutatott agresszivitása miatt még mindig rengeteg bírálat éri.
Peter Windsor szakíró szerint ezért az ellenséges hangulatért jelentős részben a brit sajtó felelős, de úgy véli, az imázs kialakításában paradox módon Jos Verstappennek is szerepe lehetett, hogy némi félelmet keltsen az ellenfelekben.
A téma Windsor YouTube-csatornáján merült fel, ahol egy néző azt firtatta, miért éri Verstappent ennyi kritika, miközben más versenyzők – például Charles Leclerc, Lewis Hamilton vagy éppen Lance Stroll – sokszor hasonlóan határesetnek számító, vagy akár veszélyesebb megmozdulásait egyszerűen figyelmen kívül hagyja a média.
Windsor egyetértett a felvetéssel, ugyanis ő maga is többször rámutatott már, hogy a holland pilóta sokszor inkább elszenvedője az eseményeknek. Példaként a 2025-ös Spanyol Nagydíjat hozta fel, ahol a Ferrari monacói pilótája mutatott be egy meredek manővert a világbajnok ellen.
"Az a mozdulat, amit Leclerc csinált Max ellen idén Spanyolországban, egyszerűen nevetséges volt!" – fogalmazott a szakértő, emlékeztetve arra a kaotikus futamra, ahol Verstappennél később elszakadt a cérna, és még George Russell-lel is koccant. Windsor szerint Leclerc megmozdulása sokkal keményebb ítéletet érdemelt volna.
Windsor szerint a negatív megítélés gyökerei a múltba nyúlnak vissza. "Hogy miért van ez így? Amikor bekerült a sportba, a brit sajtóban gyakran hangoztatták, hogy veszélyes" – emlékeztetett, majd elismerte, hogy bár voltak necces pillanatai, sokszor igazságtalanul bántották.
"Sokan nagyon kritikusak voltak Maxszal, és valóban akadt néhány veszélyes momentuma, ugyanakkor ott volt például a monacói baleset Grosjean hirtelen fékezése után: az nem Verstappen hibája volt" – mutatott rá a kettős mércére.
A narratíva kialakulásában Windsor szerint az édesapa, Jos Verstappen is közreműködhetett, ugyanis szinte tudatosan építette fel fia körül a „veszélyes versenyző” auráját. Úgy vélte, ezzel mindenki elkezdett tartani Maxtól, ami komoly pszichológiai előnyt jelentett a futamok alatt, hiszen az ellenfelek kétszer is meggondolták, belemenjenek-e egy kétes kimenetelű csatába a hollanddal.
Windsor végül megerősítette, hogy Verstappen semmivel sem agresszívabb a mezőny többi tagjánál, csak a megítélése más. Rámutatott, hogy Leclerc is gyakran követ el megkérdőjelezhető dolgokat, és George Russellnek is megvannak a maga pillanatai. Emlékeztetett a 2021-es imolai hatalmas csattanásra Russell és Valtteri Bottas között, amely után a finn a tőle megszokott hűvösséggel csak annyit mondott a rádión a roncsok között ülve, hogy "jól vagyok".