Fejlődő aerodinamika és biztató tempó
A 2026-os Forma–1-es szezon szuzukai állomása felemás, ám összességében kifejezetten pozitív képet festett a rajtrács végén küzdő amerikai alakulat számára. A Cadillac egy vadonatúj diffúzorral érkezett a Japán Nagydíjra, az új alkatrész pedig láthatóan életre keltette a MAC-26 kódjelű autót. A fejlesztések elsősorban Valtteri Bottas alatt működtek kiválóan, aki a tizennyolcadik helyen zárta a pénteki napot, ráadásul az Aston Martin párosát is sikerült maga mögé utasítania.
A finn pilóta rendkívül elégedetten szállt ki az autóból a leintés után. „Először is, örülök, hogy visszatérhettem a kedvenc pályámra. Ami engem illet, ez volt az eddigi legjobb napunk egy versenyhétvégén, semmilyen problémával nem szembesültem, így az autó egyensúlyára fókuszálhattam, ez egy igazán remek nap volt” – mondta a rutinos versenyző.
A wokingi, maranellói és energiaitalos élcsapatok mögötti sűrű középmezőny végén komoly fegyverténynek számít ez a néhány tizedmásodperces gyorsulás. Bottas szerint az irány egyértelműen jó.
„Úgy tűnik, hogy ma az Aston Martin előtt járunk, és nem vagyunk messze az Alpine-tól, illetve a Williamstől sem, sokkal közelebb kerültünk, mint Kínában. Ez pozitívum, bár még mindig a mezőny végén vagyunk, ami persze nem túl jó, de jó érzés látni a fejlődést. A versenytempónk is hasonló, pillanatnyilag elég szorosan ott vagyunk” – értékelte a helyzetet, majd hozzáfűzte, hogy a legújabb aerodinamikai csomag megadta számukra a kellő lökést.
„Ez magabiztossá tesz azzal kapcsolatban, hogy további előrelépéseket érhetünk el, az ezen a hétvégén bevetett újdonságok lendületet adtak nekünk Kínához képest, így folytatjuk a munkát, és rendben kell lennünk” – vélte az amerikaiak vezérevezőse.
Koccanás és műszaki hiba a másik oldalon
Amíg a garázs egyik felében az optimizmus uralkodott, addig Sergio Pérez valóságos vesszőfutást élt át. A mexikói csupán a huszadik időt autózta, miután a második tréning elején egy figyelmetlenségből fakadóan összeakadt Alexander Albon autójával. Az esetet súlyosbította, hogy a versenymérnöke elmulasztotta figyelmeztetni őt a közeledő riválisra. A szerelőknek hosszas munkájába telt rendbe hozni az autót, így rengeteg értékes adatgyűjtési lehetőség úszott el.
„Ma reggel a program nagy részét teljesítettük, és az autó egyensúlya is meglehetősen jónak tűnt. Az Alexszel történt eset után viszont elvesztettem egy kört a tréning végén, ami az egész hátralévő napunkra rányomta a bélyegét, ugyanis csak késő délután tudtunk visszatérni” – nyilatkozta az eseményekről.
A balszerencse-sorozat a javítások után sem ért véget, az elvesztegetett idő pedig fájó pont a beállítások finomhangolása szempontjából. „Amikor végre újra pályára hajthattam, egy újabb akadályba ütköztünk az üzemanyag-ellátó rendszer miatt, ezzel pedig rengeteg időt veszítettünk” – mondta szomorúan Pérez, miközben arról is szót ejtett, hogy szombaton óriási feladat vár rájuk.
„A mai nap egyáltalán nem volt egyszerű, így nehéz lenne messzemenő következtetéseket levonni, de át fogjuk rágni magunkat Valtteri adatain, és reménykedünk abban, hogy holnap egy sokkal tisztább nap vár ránk” – zárta gondolatait a rutinos pilóta, bízva abban, hogy az időmérőre sikerül úrrá lenniük a technikai zűrökön.