Gyakorlatilag nézőként kellett végignéznie az Ausztrál Nagydíj időmérő edzését Carlos Sainznak, miután a Williams technikai ördögei alaposan megtréfálták a spanyol versenyzőt. A grove-i istálló számára kész rémálom volt a szombati nap, hiszen az FW48-as modell megbízhatósága a legrosszabbkor mondta fel a szolgálatot. Sainz helyzete különösen kritikus, hiszen a pénteki napja is csonka volt, szombaton pedig mindössze egyetlen kört tudott megtenni a harmadik szabadedzésen, mielőtt az autója megállt, az időmérőn pedig már ki sem tudott gurulni a garázsból.
A spanyol versenyző érthető módon csalódottan állt a kamerák elé, ugyanis a felkészülése teljesen félresiklott, ráadásul csapattársa, Alex Albon is küszködött, bár ő legalább a 15. helyet meg tudta szerezni. Sainz szerint aggasztó, hogy nem egyetlen visszatérő hibáról van szó, hanem folyamatosan új problémák ütik fel a fejüket az autónál.
„Úgy tudom, Alexnek hidraulikai gondjai voltak az első edzésen, nekem valami más a másodikon, majd megint egy újabb hiba a harmadikon. Nem sikerült időben megoldani a gondokat az időmérőre, szóval igen, kijutott a bajból bőven” – nyilatkozta Sainz, érzékeltetve a csapaton belüli kaotikus állapotokat.
A versenyző külön kitért arra is, hogy a téli felkészülés során ezek a jelek egyáltalán nem mutatkoztak, ami még érthetetlenebbé teszi a mostani helyzetet. A bahreini tesztek simasága után Melbourne-ben minden összeomlott körülöttük.
„Ma az ERS-rendszerrel akadt gondunk. Minden olyan megbízhatósági hiba, ami a bahreini teszteken elkerült minket, most egyszerre jelentkezett” – tette hozzá a spanyol, aki így kénytelen a mezőny végéről várni a piros lámpák kialvását vasárnap.
A legnagyobb kérdőjel most a versenytempó, mivel Sainz gyakorlatilag vakon vág neki a futamnak. Nem volt lehetősége felmérni az autó viselkedését teli tankkal, és az időmérős szimulációk is kimaradtak. Bár az első benyomásai nem voltak rosszak a pénteki csonka napon, a valós erőviszonyokról fogalma sincs.
„Az első két edzésen futott kevés köröm versenyképesnek tűnt, talán jobbnak is, mint vártam. Azt viszont nem tudom, meglett volna-e a Q2, mivel a második edzésen gyakorlatilag nem mentem, nem tettem fel a lágyakat, a harmadik edzésen nem voltak köreim, az időmérőn pedig el sem indultam” – elemezte a helyzetet a Williams pilótája.
A vasárnapi stratégiát illetően Sainz nem kerget hiú ábrándokat a pontszerzésről. A realitás talaján maradva úgy véli, a futamot egyfajta éles tesztnek kell tekinteniük, hogy legalább adatokat gyűjtsenek a következő fordulókra. A helyzet súlyosságát jelzi, hogy a spanyol már most érzi a lemaradást a következő, Kínai Nagydíjra vonatkozóan is.
„Nem végeztem hosszú etapokat, nem volt versenyszimulációm, így a holnapi nap számomra olyan lesz, mintha mindent elölről kezdenék” – ismerte el őszintén, majd a jövőbe tekintve borús képet festett. „Nagyon nehéz helyzet, a terv holnapra az, hogy tesztként fogjuk fel a napot. Kínába úgy utazom majd, hogy az lesz az első időmérőm az autóval, miközben a többiek már túl vannak egyen, szóval máris hátrányban vagyok.”