A Mercedesnél látványosan átrendeződtek az erőviszonyok, és ezt már a paddockban is egyre nyíltabban kimondják. David Coulthard úgy véli, a csapaton belül ma már Andrea Kimi Antonellire tekintenek első számúként, ami George Russell számára aligha kényelmes helyzet.
Az olasz pilóta sorozatban három futamot nyert pole pozícióból, legutóbb a Miami Nagydíjon diadalmaskodott, így húszpontos előnnyel vezeti az egyéni világbajnoki tabellát csapattársa előtt. Miközben a Mercedes 180 ponttal áll az élen a konstruktőrök között, a lendület egyértelműen Antonelli oldalán van.
Russell győzelemmel kezdte az évet az Ausztrál Nagydíjon, azóta viszont nem tudta tartani a tempót. Az elmúlt két versenyen lemaradt a dobogóról, és a W17-esből sem mindig sikerült ugyanazt a teljesítményt kisajtolnia, mint fiatal csapattársának.
„Az elvárás most már az, hogy ő vezesse a csapatot”
Coulthard az Up To Speed című műsorban arról beszélt, hogy Antonelli látványosan felnőtt a feladathoz, még akkor is, ha csupán a második szezonját teljesíti a Forma–1-ben.
„Igen, beérett. Lehet, hogy még csak a második évét futja a Forma–1-ben, de nemcsak Lando jelentette rá a nyomást, hanem technikai problémákkal is meg kellett küzdenie, például a váltófüllel, ami miatt nem voltak egyenletesek a visszaváltásai” – mondta a skót.
Felidézte, hogy a rádióban az olasz hangja is megemelkedett, amikor próbálta megfejteni a hibát, ám versenymérnöke, Bono igyekezett lehűteni a kedélyeket. „Biztos vagyok benne, hogy ezt utólag átbeszélik, mert a probléma az probléma. A versenyző dolga az, hogy átadja az információt, a csapat pedig megoldást keres.”
Coulthard szerint azonban a lényeg nem is ez, hanem az, amit Antonelli a pályán mutat. „Teljes mértékben rászolgált arra, hogy vezesse a világbajnokságot. És most már az az elvárás – ami George számára kellemetlen lehet –, hogy ő legyen a csapat vezére, ezt pedig az eredmények is alátámasztják.”
Russell visszaveheti az irányítást?
A brit helyzete korántsem reménytelen, hiszen tapasztalata és tempója továbbra is megkérdőjelezhetetlen. Coulthard is hangsúlyozta, hogy Russell rendelkezik mindazzal, ami ahhoz kell, hogy visszabillentse maga felé a mérleget.
„George-nak megvan a rutinja, a kvalitása és minden képessége ahhoz, hogy újra magához ragadja a kezdeményezést. De kettejük közül csak az egyik lehet az első. Valakinek nyernie kell, a másiknak pedig be kell érnie a második hellyel” – fogalmazott.
A bajnokság még hosszú, ugyanakkor a Mercedesnél egyre inkább Antonelli köré épül a történet. Ha ez a tendencia folytatódik, Russellnek nemcsak a pontokért, hanem a csapaton belüli státuszáért is meg kell küzdenie.