Damon Hill attól tart, hogy George Russell komoly mentális ütést szenvedett el az idei Forma–1-es szezon során. A Mercedes brit versenyzője hatalmas elvárásokkal vágott neki az évnek, ám a csapaton belüli figyelmet végül csapattársa, Kimi Antonelli ragadta magához. Hill a saját pályafutásából vett példával világított rá a helyzet súlyosságára, emlékeztetve arra a fájdalmas időszakra, amikor 1995-ben alulmaradt Michael Schumacherrel szemben.
A legutóbbi Brazil Nagydíj is jól mutatta Russell nehézségeit, ahol a negyedik helye ellenére több hibát is elkövetett. A brit pilóta megpördült a bokszutcában, rajtbüntetést kapott, az időmérőn pedig elszalasztotta a lehetőséget a jobb eredményre. Közben Antonelli sem úszta meg gondok nélkül a hétvégét, ám büntetés nélkül zárt az ötödik pozícióban.
Schumacher árnyékában megszerzett tapasztalatok
Az 1996-os világbajnok Hill úgy érzi, Russell jelenlegi küzdelmei kísértetiesen hasonlítanak az ő harminc évvel ezelőtti tapasztalataira. „Kissé emlékeztet az 1995-ös szezonomra, amikor Michael alaposan átgázolt rajtam, és tulajdonképpen megalázott. Úgy vágtam neki annak az évnek, hogy képes leszek legyőzni őt, ám ez egyáltalán nem sikerült. Az év végére teljesen összetörtem emiatt” – emlékezett vissza a brit exversenyző.
Hill meggyőződése szerint Russellnek idén szokatlanul sok pechje is volt, ami lelkileg megterhelő egy versenyző számára. „Nem tudom, hogy fekete macskákon hajtott-e át, vagy tükröket tört össze, de rendkívüli balszerencse kísérte az útját. Ez pszichológiailag komolyan befolyásolja az embert, így teljesen fel kell építenie magát, valamint vissza kell nyernie a saját magába vetett hitét” – fogalmazott Hill.
A korábbi bajnok úgy véli, Russellnek alaposan ki kell elemeznie a hibáit ahelyett, hogy egyszerűen elfelejtené a nehézségeket. A versenyző előtt ugyanis rengeteg tanulságos adat áll rendelkezésre, amint azt az F1 Maximaal kifejtette.
„A győzelemből semmit sem tanulsz, kizárólag a vereségből lehet tanulni. Russellnek emiatt rengeteg tanulnivalója akad most” – tette hozzá Niki Lauda híres mondására utalva.
A háttérmunka és az eltérő személyiségek harca
Anthony Davidson ugyanakkor úgy véli, Russell pályán elért eredményei mellett nem szabad figyelmen kívül hagyni a technikai munkáját sem. A korábbi versenyző kiemelte, hogy a brit pilóta hatalmas energiákat fektetett abba, hogy a Mercedes a lehető legfelkészültebben várja az új technikai szabályzatot. Russell nagy elhivatottsággal segítette az istállót a fejlesztések során.
„Úgy gondolom, a csapat sikerének jelentős része George kemény munkájának köszönhető. Ő volt a tapasztaltabb versenyző, és mindent meg akart érteni az új autó viselkedésével kapcsolatban. Nem szabad alábecsülnünk, mekkora szerepe volt a Mercedes korai előnyében” – magyarázta Davidson.
Davidson rámutatott arra is, hogy a két csapattárs teljesen eltérő karakter, ami a mentális feldolgozást is befolyásolja. „Kimi és George két teljesen eltérő személyiség. Kimi a fiatalos lendülete révén sokkal lazább, egyszerűen hagyja a dolgokat megtörténni, és az érzéseire hagyatkozik. George viszont sokkal kiszámítottabb, így talán még nagyobb nyomást helyez saját magára.”
„Ha ilyenkor nem alakulnak jól a dolgok, az rendkívül frusztráló. Olyan ez, mintha keményen tanultál volna egy vizsgára, mégis rosszul sikerülne. Nem tudom, ez mit jelent mentálisan a következő évre nézve, de ő egy hihetetlenül szívós versenyző” – zárta gondolatait Davidson.