Nyck de Vries ismét állandó szereplője lett a Forma–1-es paddocknak, ugyanis a McLaren hivatalosan is tartalékversenyzővé nevezte ki. A holland pilóta az Ausztrál Nagydíjon már ebben a minőségben dolgozott a pálya szélén, miközben eddig elsősorban szimulátoros és tesztfeladatokat látott el a wokingi alakulatnál.
A 2023-ban tíz nagydíjon rajthoz álló versenyző számára ez előrelépést jelent, hiszen mostantól nem csupán a háttérben segíti a munkát, hanem a versenyhétvégéken is aktívan jelen lesz, amikor az időbeosztása engedi. Már Melbourne-ben is ebben az új felállásban erősítette a brit csapat munkáját a helyszínen.
De Vries ugyanakkor több programot futtat párhuzamosan 2026-ban. A Mahindrával továbbra is versenyez a Formula–E-ben, emellett a hosszú távú világbajnokságban is érdekelt a Toyotával, így a Forma–1-es naptár minden állomásán nem tud jelen lenni.
„Nem leszek ott minden Nagydíjon” – mondta Melbourne-ben, amikor a szezonbeli szerepvállalásáról kérdezték.
A holland hangsúlyozta, hogy feladata jóval túlmutat azon, hogy vészhelyzet esetén beugorjon valamelyik állandó pilóta helyére.
„Alapvetően biztonsági tartalékként vagyok itt. Ha történik valami az egyik versenyzővel, rendelkezésre állok. A gyakorlatban igyekszem minél jobban lekövetni mindazt, amit ők csinálnak. Mindenbe bevonnak, hozzáférek az összes információhoz, és próbálok saját elemzéseket is készíteni, hogy trendeket találjak és következtetéseket vonjak le” – fogalmazott, utalva arra is, hogy a háttérmunka legalább olyan fontos, mint a pályán töltött idő.
Régi kapcsolat, új fejezet
A mostani együttműködés számára személyes szempontból sem közömbös, ugyanis tinédzserként a McLaren juniorprogramjához tartozott, mielőtt az a kapcsolat nyolc évvel ezelőtt lezárult. Most több olyan mérnökkel dolgozik ismét együtt a szimulátorban, akiket már abból az időszakból ismer.
„Lenyűgöző látni, hogyan küzdötte vissza magát a csapat az élmezőnybe az elmúlt években, és hogyan vált ismét futam- és bajnokesélyessé. Az igazán különleges az, hogy a mérnöki gárda magja nagyrészt együtt maradt” – jegyezte meg.
De Vries szerint a Forma–1 is sokat változott azóta, hogy legutóbb teljes idényt töltött a mezőnyben. A technikai szabályok módosítása új kihívásokat hozott.
„Teljesen más a helyzet, főleg az új szabályok miatt. Sok minden átalakult, még ha az alapelvek közül több változatlan is maradt” – mondta.