Az idei Forma–1-es szezon eddigi részét vasmarokkal uralja a Mercedes, hiszen George Russell és Andrea Kimi Antonelli párosa az összes pole-pozíciót, sprintgyőzelmet és futamelsőséget kisajátította magának. Eközben a Ferrari bár zsinórban három dobogós helyezéssel indította az idényt, a színfalak mögött komoly belső erőpróba zajlik Charles Leclerc és Lewis Hamilton között, ráadásul a maranellóiak Carlos Sainz mexikóvárosi sikere óta várnak az újabb diadalra.
Eddie Irvine egyáltalán nem dőlt be a brit pilóta sanghaji harmadik helyének, és szerinte hatalmas tévedés lenne azt feltételezni, hogy a rekordbajnok visszanyerte régi formáját. A korábbi versenyző úgy látja, Hamilton egyelőre kifejezetten sebezhető az új környezetben, csapattársa ugyanis egyértelműen fölé nőtt az elmúlt hetekben.
„Semmiképpen sem venném készpénznek, hogy újra a régi, hiszen Kínában ugyan megszerezte az első dobogóját a Ferrarival, de az az ő felségterülete” – nyilatkozta az egykori közönségkedvenc a Gazzetta dello Sportnak, majd hozzátette, hogy a szigetországi pilótának sokkal nehezebb dolga lesz a folytatásban. „Japánban viszont Charles Leclerc az egész hétvége folyamán valósággal leiskolázta őt” – fogalmazott a szakember.
Szuzukai mélyrepülés
Az ír expilóta szavai mögött kőkemény statisztikák húzódnak, a monacói versenyző ugyanis szó szerint minden egyes pályára lépéskor gyorsabbnak bizonyult tapasztalt kollégájánál a szuzukai aszfaltcsíkon. Leclerc előnye az első szabadedzéstől kezdve folyamatosan nőtt, miközben Hamilton már a pénteki második gyakorlás alatt arról panaszkodott, hogy teljesen elveszítette a bizalmát az autóban. A brit klasszis hátránya a kvalifikáció első szakaszában majdnem négy tizedmásodperc volt, sőt, még a sorsdöntő Q3-ban is jelentősen elmaradt csapattársától.
A futam aztán csak tovább mélyítette a szakadékot a két pilóta között, így a hétszeres bajnok kénytelen volt beérni az aktuális szezonbeli legrosszabb eredményét jelentő hatodik pozícióval. Miközben ő a mclarenes Lando Norris mögé beragadva szenvedett, addig Leclerc a futamgyőztes Antonellivel is látványos csatát vívott, mielőtt a biztonsági autó pályára lépett volna Oliver Bearman balesete miatt. A monacói végül a harmadik helyen ért célba, begyűjtve ezzel idei második trófeáját.
Kilátások és győzelmi esélyek
A Ferrari mindezek ellenére továbbra is a 2007-es, illetve 2008-as világbajnoki címek óta tartó átok megtörésén dolgozik, ám Irvine meglehetősen pesszimistán értékeli a maranellói alakulat esélyeit. A korábbi ferraris meg van győződve arról, hogy az istálló földrajzi elhelyezkedése továbbra is komoly hátrányt jelent a riválisokkal szemben.
„A vörös csapat számára mindig nagyon bonyolult a helyzet, a fő problémát ugyanis a Forma–1 brit központjától való távolság jelenti” – értékelt az ír, miközben próbálta reálisan belőni az idei várakozásokat. „A tavalyi évhez képest azonban úgy gondolom, hogy legalább egy futamgyőzelmet azért képesek lesznek összehozni” – mondta.