Hétfő reggel kezdetét veszi a 2026-os szezon előtti első tesztsorozat Barcelonában, amely a sportág modern kori történetének legnagyobb szabálymódosítása utáni első kollektív fellépése lesz.
Bár a figyelem a Circuit de Barcelona-Catalunyára szegeződik, korántsem biztos, hogy teljes létszámot láthatunk a pályán, ugyanis kevesebb mint 24 órával a kezdés előtt több csapat körül is komoly kérdőjelek sorakoznak. A technikai forradalom miatt idén három téli tesztet is rendeznek a március 8-i Ausztrál Nagydíj előtt, az e heti eseményt pedig a sportág vezetése egyfajta „kollektív shakedownnak” keresztelte el.
A teszt január 26. és 30. között zajlik zárt kapuk mögött, így sem a közönség, sem a sajtó képviselői nem léphetnek be a pálya területére. Erre azért van szükség, hogy a csapatok és a versenyzők kíváncsi tekintetek és mélyreható elemzések nélkül ismerkedhessenek meg vadonatúj autóikkal.
Néhány alakulat ugyanakkor megerősítette, hogy bizonyos napi információkat és kommunikációt azért elérhetővé tesznek majd a rajongók számára. Az ötnapos időszak alatt a tizenegy résztvevő mindegyike maximum három napot tölthet a pályán, ami komoly stratégiai tervezést igényelt a mérnököktől.
Jelen állás szerint szinte biztos, hogy hétfőn csak az Audi, a Red Bull, a Racing Bulls és az Alpine kezdi meg a munkát Spanyolországban.
A hétvége legnagyobb sokkja a Williams bejelentése volt, a patinás gárda ugyanis egyáltalán nem vesz részt a barcelonai teszten. A hírek szerint az FW48 fejlesztési munkálatai megcsúsztak, így Alex Albon és Carlos Sainz csak február 11-13. között, Bahreinben vezethetik először a 2026-os modellt. A grove-i alakulat a jövő héten inkább dinamikus próbapadokon végzett tesztekkel próbálja behozni a lemaradást, de ez mindenképpen hatalmas érvágás a felkészülésük szempontjából.
Hasonlóan bizonytalan a helyzet az Aston Martinnál is, az azonban már eldőlt, hogy hétfőn náluk is zárva maradnak a garázsajtók. Az AMR26-os kódjelű versenyautó az utolsó pillanatig a gyárban marad, ugyanis Adrian Newey, a csapat új technikai vezére a végletekig ki akarja használni a fejlesztési időt.
Newey rendkívül óvatos megközelítést választott, és a végső döntést a pályára lépésről csak hétfőn hozza meg, miután pontos képet kap az autó összeszerelésének állapotáról. Bár a belső források szerint csütörtöktől szeretnének körözni, jelenleg még az is elképzelhető, hogy az Aston Martin a teljes hetet kihagyja.
A McLaren szintén a kivárásra játszik, ők legkorábban csak a harmadik napon tűnhetnek fel a katalán aszfaltcsíkon. Andrea Stella csapatfőnök elmondta, hogy ez egy tudatos döntés részükről, amivel az MCL40-es modell fejlesztési potenciálját akarják maximalizálni.
"Mindig is ez volt az 'A' tervünk. A szabálymódosítások olyan jelentősek, hogy nem feltétlenül kell az elsők között lennünk a pályán. Szerettünk volna annyi időt szánni a tervezésre, amennyit csak lehetséges, ugyanis minden egyes plusz nap a rajzasztal mellett apró teljesítményjavulást hozhat" – nyilatkozta, utalva arra, hogy a hatékonyság fontosabb a korai kezdésnél.
A Ferrari is követi a McLaren példáját, így a Scuderia sem lesz ott a hétfői nyitányon. Az olaszok a tervek szerint kedden és csütörtökön hajtanak pályára, a harmadik engedélyezett napjukról pedig később határoznak. Fred Vasseur a pénteki, fioranói bemutató után beszélt a tervekről, majd hozzátette, hogy a szerda és a péntek is opció lehet még. Érdekesség, hogy Lewis Hamilton és Charles Leclerc már teljesített három-három kört az SF-26-ossal Fioranóban, így ők nem teljesen ismeretlen technikába ülnek majd be.
Ezzel szemben az Audi nagyon határozott, ők már hétfő reggel 9 órakor ott akarnak lenni a bokszutca kijáratánál. Ez érthető, hiszen január 9-én ők végeztek először shakedownt az R26-ossal, szintén Barcelonában. A Mercedes, a Haas és a Cadillac programja még nem teljesen nyilvános, de ők is elvégezték már az első ellenőrző köröket az új autóikkal.
A csapatok dolgát az időjárás is megnehezítheti, ugyanis hétfőre borús időt, keddre pedig esőt jósolnak, ami alaposan limitálhatja a megtehető kilométerek számát. Szerdától azonban napsütés várható, ami ideális körülményeket teremthet a teszteléshez.
A gyakorlás minden nap reggel 9:00-kor kezdődik és 17:00-ig tart, de az időjárás függvényében a pálya nyitvatartása egy órával meghosszabbítható.