A V6-os hibrid erőforrások új korszaka az idei évben vette kezdetét, amellyel párhuzamosan kötelezővé vált a teljesen fenntartható üzemanyagok használata. Míg a gyártók többsége a szintetikus megoldások mellett tette le a voksát, addig például a Shell a bioüzemanyagok irányába indult el.
Matti Alemayehu, az ExxonMobil motorsport-technológiai részlegének globális vezetője, aki a Red Bull Powertrains és a Ford partnereként dolgozik, részletesen beszélt arról, miként formálja át a bioüzemanyagok érkezése az erőforrások üzemeltetését.
"Ha megvizsgáljuk az FIA által közzétett szabályrendszert, látható, hogy ez a sportág történetének egyik legjelentősebb változása vagy előírása, ugyanis az üzemanyag a fosszilis eredetről teljesen átáll a fejlett, fenntartható forrásokból származó összetevőkre. Ezekre a forrásokra lényegében másodgenerációs hulladékként tekinthetünk" – mondta Alemayehu, majd kifejtette a folyamat lényegét is.
"Szó szerint a hulladékból kinyert hulladék újrahasznosításáról van szó, amelyből olyan terméket fejlesztünk a versenyzéshez, ahol a molekulák szintetizálásával és a teljesítmény optimalizálásával felelünk meg az FIA előírásainak, miközben segítünk a csapatnak futamot nyerni."
Amit meg lehet enni, azt tilos elégetni
A szabályozás értelmében a motorgyártók gyakorlatilag bármilyen hulladékot felhasználhatnak az előállításhoz, egyetlen kritikus kikötéssel, ugyanis ehető forrásokat tilos alkalmazni.
"Az FIA üzenete egyértelmű, vagyis amit meg lehet enni, azt ne égessük el, hogy az üzemanyaggyártás ne jelentsen konkurenciát az élelmiszeriparnak. Emellett a teljes ellátási láncnak és a folyamatnak biztosítania kell, hogy az üvegházhatású gázok kibocsátása több mint 65 százalékkal csökkenjen" – nyilatkozta a szakember, rámutatva arra is, hogy ez a keretrendszer lehetővé teszi olyan specifikus hulladékok felhasználását, mint a trágya, az erdészeti maradványok vagy a különböző fűfélék keverékei, miközben szigorúan tiltja a fosszilis forrásokat.
Érzékletes példaként hozták fel a banánhéjat, amelynél a gyümölccsel érintkező belső rész nem használható fel, de a külső, ehetetlen héj már alkalmas az üzemanyag-előállításra.
"Pontosan így van. Ez biztosan nem olyasmi, amit élelmiszerforrásként használnának, mert nem akarunk versenyezni azzal, amit az emberek megesznek. Ugyanakkor ezek a források meglehetősen korlátozottak, így meg kell találnunk a megfelelő mennyiséget ebből a másodgenerációs hulladékból az ellátás biztosításához" – magyarázta, kitérve a gyártás nehézségeire is.
"Rengeteg hulladék áll rendelkezésre, de meg kell találnunk azt a precíz elegyet, amely lehetővé teszi a követelményeknek megfelelő molekula szintetizálását, miközben az égési folyamatokat a maximális teljesítményre hangoljuk. Számos különböző forrást kell átvizsgálnunk a molekulák ideális kombinációjának eléréséhez."
Három év munka és százféle receptúra
Az ExxonMobil számára ez egy rendkívül hosszú projekt volt, amely már az előző szabályciklus közepén megkezdődött.
"Három évig tartott az üzemanyag kifejlesztése onnantól kezdve, hogy az FIA rögzítette az alapvető irányelveket, és összesen 75 szakemberünk dolgozott ezen a projekten. Szerencsések vagyunk, mert a kenőanyagok, üzemanyagok és katalizátorok terén meglévő teljes szakértelmünket mozgósítani tudtuk ehhez a mérnöki kihíváshoz" – beszélt a munka hátteréről Alemayehu, majd hozzátette, hogy a fejlesztés során több mint száz különböző formulát teszteltek le a Red Bull csapatával közösen.
"Örömmel mondhatom, hogy teljesítettük a követelményeket, és készen állunk a szezonra. Az üzemanyag már 2025 negyedik negyedévére készen állt a bevetésre és a hitelesítésre is."
Bár kezdetben voltak aggályok a teljesítménycsökkenés miatt, a szakember szerint nincs ok a félelemre.
"Nem lehet közvetlen összehasonlítást végezni, hiszen sok minden változott a szabályokkal, például a hibrid rendszer fokozottabb szerepvállalása, de nagyon magabiztosak vagyunk az üzemanyag teljesítményét illetően. Hogy egy konkrét példát mondjak, egyetlen tanknyi ilyen üzemanyag képes lenne egy átlagos családi házat körülbelül három-négy hétig energiával ellátni. Ez az a teljesítményszint, amit megcéloztunk."
A fejlesztés azonban nem áll meg, hiszen már most a 2027-es szezonra szánt termékeken dolgoznak.
"Jelenleg is fejlesztjük a kenőanyagokat és az üzemanyagokat a csapattal, és folyamatosan feszegetjük a határokat. Ez a jövőbeli specifikációktól is függ majd, de már most benne vagyunk a fejlesztési fázisban" – értékelt Alemayehu.
Arra a kérdésre, hogy ez a technológia mikor jelenhet meg az utcai autókban, elmondta, hogy jelenleg még nem alkalmas erre a célra, ugyanis az alapanyagok beszerzése rendkívül komplex, és az egész ellátási láncot optimalizálni kellene a sorozatgyártáshoz.
"Három év, több száz receptúra és 75 ember munkája, szóval ez egy jelentős befektetés mind emberi erőforrásban, mind a tesztelésben. Azt mondhatom, hogy ez egy komoly invesztíció volt" – zárta gondolatait, hozzátéve, hogy óriási büszkeség és ünneplés várható a részükről az első győzelem alkalmával.