Lewis Hamilton barcelonai győzelmét nem csak az új aerodinamikai csomag alapozta meg, hanem egy kevésbé látványos fejlesztés is. A Ferrari a hátsó tengelyen új, a BBS Japan által készített felniket vetett be, amelyek segítettek kordában tartani a hőmérsékletet és ezzel a gumik kopását.
Ez különösen sokat ért azon a hétvégén, amikor már a rajt előtt világos volt, hogy a futamot az abroncsok kezelése döntheti el. A hőség is ráerősített erre, mivel 31 fokos levegő és 52 fokos aszfalt mellett kellett versenyezni Barcelonában.
A Ferrari tempója már pénteken is ezt jelezte. A második szabadedzés hosszabb etapjain Charles Leclerc futotta a legjobb köröket, ami arra utalt, hogy az SF-26 az új aerodinamikai elemekkel együtt kíméletesebben bánik a gumikkal.
Aztán az időmérőn is látszott, mennyire közel került a csapat az élhez, hiszen Hamilton mindössze 64 ezreddel maradt el a pole-tól. A versenyen viszont már egyértelműen versenyképes Ferrarit lehetett látni, még a forró körülmények ellenére is.
A döntő részlet kívülről nem látszott
A Ferrari egyik fontos ütőkártyája Montmelóban az új hátsó felni volt. Az FIA idén újra nagyobb szabadságot adott a kerékkialakítás terén, miután a szívóhatású autók korszakában minden ilyen elemnek egységesnek kellett lennie.
A szabályváltozás gyorsan fejlesztési versenyt indított el. A csapatok olyan megoldásokat kezdtek keresni, amelyek merevségben, tömegben és egyre inkább a hosszabb etapok alatti hőkezelésben is előnyt adhatnak, mivel ez közvetlenül hat a guminyomás stabilitására, így a kopásra is.
A Mercedes Kanadában az OZ Racing kerekeivel próbált segíteni a gumik bemelegítésén. A Ferrari ezzel szemben Barcelonában abból profitált, hogy az új hátsó felnik elszigetelték a fékrendszer felől érkező hőt, így az kevésbé jutott el az abroncsokhoz a felni hősugárzásán keresztül.
Külön légcsatornák is kellettek hozzá
A fejlesztés nem önmagában a felniről szólt. A Ferrari mérnökei a BBS Japan szakembereivel együtt dolgoztak rajta, miközben Maranellóban olyan belső csatornákat terveztek, amelyek két karbonfal között hűvösebb levegőkamrát hoznak létre.
Ehhez külön szellőztetést is kialakítottak, saját légbeömlőkkel. Ezek nem a féktárcsák és a féknyergek hűtését szolgálják, hanem kifejezetten ezt a hőkezelési megoldást támogatják.
A BBS Japan közben a kovácsolt magnéziumfelnik kialakítását fejlesztette tovább úgy, hogy azok jobban vezessék el a hőt, és kevésbé adják át azt a guminak. A Ferrari ezen a területen nagy lépést tehetett előre, pedig korábban éppen itt nem számított különösebben erősnek.
Nem minden pályára jó ugyanaz a megoldás
A csapatoknak közben kétféle irányra is fel kell készülniük. Bizonyos hétvégéken olyan felnikre és csatornákra van szükség, amelyek inkább melegítik a gumikat, amikor nehéz elérni az ideális működési tartományt, máskor viszont épp az a fontos, hogy a forróságban mérsékeljék a túlmelegedést és a kopást.
Barcelona az utóbbi kategóriába tartozott, ezért számított ennyit a Ferrari új megoldása. A Pirelli motorsport-igazgatója, Dario Marrafuschi szerint a hétvége ebből a szempontból az idei világbajnokság egyik legérdekesebb versenye volt.
„A barcelonai nagydíj az idei világbajnokság kezdete óta az egyik legérdekesebb futam volt, főleg ami a gumik használatát illeti. Az abroncsok központi szerepet játszottak, mert a nagyfokú kopás, amelyet a magas hőmérséklet és az is erősített, hogy a 2025-ösnél lágyabb keverékeket választottunk, egy intenzív sakkjátszma kulcsszereplőivé tette őket. Ez egyszerre mutatta meg a versenyzők vezetői képességeit és a csapatok stratégiai felkészültségét” – mondta Marrafuschi.
A Ferrari technikai igazgatója, Loïc Serra ebben a munkában különösen fontos szereplő lehetett. Mielőtt a Mercedes egyik legnagyobbra tartott mérnöke lett, a Michelinnél építette fel a szakmai hátterét, így komoly tapasztalatot szerzett az abroncsok működéséről.
Hamilton Spanyolországban ennek a fejlesztési iránynak az eredményét is élvezhette, amikor megszerezte első ferraris győzelmét.