Lewis Hamilton barcelonai győzelme nem csupán egy váratlan siker volt, hanem komoly üzenet is a mezőnynek. A Ferrari az SF-26-tal akkor nyert a Katalán Nagydíjon, amikor sokan inkább a Mercedes fölényére számítottak. A hétvége előtt a forróság és a tavalyinál lágyabb gumik miatt sokan úgy vélték, a W17 lehet az etalon Montmelóban. A pálya azonban mást mutatott. A Ferrari agresszív stratégiával dolgozott, miközben a Mercedes a Norris-féle undercut veszélyére figyelt, és nem tudott egyértelműen egyik versenyzője mellett sem dönteni.
A csillagosok taktikája végül valahol a két és három kiállás között ragadt, ami a Virtual Safety Car nélkül is komoly kockázatot jelentett volna George Russell vagy Andrea Kimi Antonelli győzelmi esélyeire. A VSC-t Fernando Alonso műszaki hibája idézte elő, ám a Ferrari addigra már olyan pozícióban volt, hogy élni tudjon a lehetőséggel.
A mezőny legjobb váza
Barcelona hagyományosan aerodinamikai mérce, ezért különösen beszédes, amit a pálya mutatott. A Ferrari volt az egyetlen csapat, amely jelentős fejlesztési csomagot vitt a hétvégére, és az SF-26 több kulcsterületen változott.
Módosult az első szárny, a padlólemez, az oldaldobozok és a diffúzor is. A Miami és a spanyol verseny között bevezetett újítások egyértelmű teljesítményugrást hoztak, különösen kanyarban.
Lando Norris nem is köntörfalazott. „Ha a Ferrarinak lenne a legjobb motorja, dominálnának. Jelenleg ők a mérce kanyarsebességben, és ha a motoron is javítanak, mindenkit kellemetlen helyzetbe hoznának.”
Andrea Stella is arról beszélt, hogy jelenleg az SF-26 rendelkezik a legerősebb vázzal a mezőnyben. Ez különösen annak fényében érdekes, hogy a monacói hétvége után sok kritika érte a projektet és a technikai döntéseket, miután Kimi Antonelli ott fölényes sikert aratott. A hercegség azonban mindig külön világ, Barcelona viszont sokkal inkább irányadó.
Toto Wolff szerint a Ferrari csomagja rendkívüli léptékű volt. „A Ferrari fejlesztési csomagja hatalmas, gyakorlatilag teljesen átalakították az autót. Mi a költségsapka korszakában nem engedhetünk meg magunknak ilyet.” - idézte az AutoRacer.
A valóság ennél árnyaltabb, ugyanakkor tény, hogy a Mercedes is készül új elemekkel, csak nem egyetlen nagy frissítésként, hanem fokozatosan bevezetve.
Nem Barcelonától tartanak
A Mercedesnél már hetek óta figyelik a Ferrarit, nem kizárólag a spanyol eredmény miatt. Wolff korábban az ADUO-rendszerrel kapcsolatban is óvatosságra intett, mivel szerinte komoly hatása lehet az erőviszonyokra.
„Az ADUO célja az, hogy segítsen azoknak, akik lemaradásban vannak a motor terén, nem pedig az, hogy bárki a többiek elé kerüljön. Teljesen világosnak kell lennie, hogy bármilyen döntés arról, ki kapja meg az ADUO-t, óriási hatással lehet a teljesítményre és a bajnokságra, ha nem abszolút pontossággal és átláthatósággal hozzák meg.”
A Ferrari sikerének kulcsa Barcelonában a nagy leszorítóerő és a kiegyensúlyozott gumikezelés volt. Az autó kevésbé csúszott, ami különösen a hátsó abroncsok élettartamán látszott meg. Ebben szerepet játszott egy módosítás a keréktárcsák környékén is, amely javította a hátsó gumik kezelését.
Az időjárás sem kedvezett a Mercedesnek
A meleg nem kedvezett a Mercedesnek, ráadásul az istálló továbbra is akkumulátorproblémákkal küzd, amelyek teljesítménybeli kompromisszumokra kényszerítik a mérnököket. Ezzel szemben a Ferrari a karosszéria alatt végrehajtott változtatásokkal csökkenteni tudta a hűtőnyílásokat, így az autó zártabb és hatékonyabb motorborítással futott időmérőn és versenyen is.
Frédéric Vasseur szerint a mostani szezonban nem érvényesek a korábbi évek törvényszerűségei. „Ez nem olyan év, mint a korábbiak. A fejlesztés kulcsfontosságú, és mindent megváltoztathat. Az számít, hogy minden versenyre hozzunk teljesítményt.”
Charles Leclerc ugyanakkor óvatosabban fogalmazott. „A fejlesztések működtek, az autó gyors volt, de a körülmények felnagyították a különbségeket.”
Hamilton jelenleg 41 pontos hátrányban van Kimi Antonelli mögött az összetettben, ám a két 2. hely és a spanyol győzelem egyértelművé tette, hogy a Ferrari projektje jóval erősebb annál, mint amit néhány hete sokan gondoltak.