Úgy tűnik, hogy a vörösök hirtelen a harmadik erővé estek vissza a Japán Nagydíj pénteki szabadedzéseit követően, ugyanis a McLaren szinte szendvicsbe fogta a Szuzukában is roppant erősnek tűnő Mercedeseket. Lewis Hamilton rádiós üzenetei igencsak aggasztóak voltak, a hétszeres világbajnok egyáltalán nem bízott az SF-26-os viselkedésében.
Ez a bizonytalanság sokakban azonnal a csalódást keltő tavalyi szezont idézte fel. A kíméletlen japán pálya azonnal megmutatja a konstrukciók hiányosságait, a Ferrari pedig jelenleg egy indokolatlanul túlkormányzott és kiszámíthatatlan autónak tűnik. Eredetileg pont azért tervezték ilyenre a 2026-os modellt, hogy a lassú és a tempós kanyarokban egyaránt stabil hátsó tapadást biztosítson a pilótáknak, ám ebből egyelőre semmi sem látszik a pályán.
Meglepő visszaesés és vezethetőségi gondok
A köridők hűen tükrözik a nehézségeket, ugyanis Charles Leclerc csupán az ötödik helyen zárt, bő hét tizedmásodperces lemaradásban az élen végző mclarenes Oscar Piastri mögött. Csapattársa mindössze további két tizedes hátránnyal követte őt a hatodik pozícióban. A maranellóiak sportigazgatója, Diego Ioverno próbálta hűteni a kedélyeket az eredmények láttán, szerinte az istálló tisztában van a helyzettel.
„Azt hiszem, a lemaradás nagyjából az, amire számítottunk, és eléggé összhangban van az első két versennyel, különösen az egykörös tempót illetően. Ugyanakkor az adatok elemzésével meg kell próbálnunk javulni, hogy megoldjunk néhány apróbb problémát, amely az autó kezelésével kapcsolatban merült fel. Bizonyára hallották, hogy Lewis a magabiztosság hiányára panaszkodott. A pálya nehéz, az aszfalt új, és a legfontosabb tényező az lesz, hogy a gumik már az első körtől kezdve működjenek. Biztosíthatok mindenkit, hogy semmi váratlan nem történt” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy az éjszaka folyamán a mérnökök megtalálhatják a kiutat a jelenlegi gödörből.
A gumikezelés és az új aszfalt rejtélyei
A háttérben több technikai tényező is közrejátszhat a gyengébb formában. A szakemberek az elmúlt időszakban rengeteget dolgoztak az energiafelhasználás különböző beállításain a gyárban, de egyáltalán nem biztos, hogy a szimulátorban kapott adatok a valóságban is megállják a helyüket. Tovább bonyolította a felkészülést az újraaszfaltozott nyomvonal, ami teljesen megváltoztatta a tapadási viszonyokat, ugyanis Leclerc látványosan sokat csúszkált az edzések alatt.
Ez egyértelműen jelzi, hogy a gárda egyelőre képtelen kihasználni a korábban erősnek hitt kigyorsítási képességeit. Pozitív hír lehet azonban számukra az FIA legújabb döntése, amely körönként kilencről nyolc megajoule-ra csökkentette a maximális energia-visszanyerést. Ez a módosítás némiképp elfedheti a hajtásláncukkal kapcsolatos aktuális hiányosságokat, így a futamon talán sokkal acélosabb tempóra lesznek képesek, mint az egykörös küzdelmek során.
Elmaradt újítások és a közeljövő feladatai
A bahreini és a szaúd-arábiai futamok törlése miatt kialakult egyhónapos kényszerszünet elvileg kiváló lehetőséget teremtett volna az autó intenzív fejlesztésére, a várt áttörés azonban egyelőre várat magára. Az izgalmasnak ígérkező, mozgatható lapokkal ellátott Macarena-szárny például ki sem került a garázsból, a rendszer működésének stabilitásán és megbízhatóságán még finomítaniuk kell az olaszoknak.
Apróbb módosítások persze megjelentek a karosszérián, szűkebbre szabták az első fékek hűtőnyílásait, átalakították a motorborításon lévő elemeket a hátsó szárny jobb légáramlása érdekében, valamint egy új karbonborítást is kapott a padlólemez eleje, amely a rázóköveken való áthajtást hivatott tompítani.
Mindezek a változtatások egy átfogóbb, súlycsökkentő csomag előfutárai, az optimális egyensúly eléréséhez nagyjából öt-hat kilótól kell megszabadulnia az autónak a jövőben.