Alighogy kezdetét vette az előszezoni tesztek második hete Bahreinben, a Ferrari máris gondoskodott a beszédtémáról a paddockban. A csapat ugyanis egy teljesen új, meglepő aerodinamikai elemet mutatott be az SF-26-oson, amivel alaposan feladták a leckét a riválisoknak.
Amikor Charles Leclerc szerda reggel kigurult a szahíri aszfaltcsíkra, a szakértő szemek azonnal kiszúrták az autó hátulján eszközölt módosítást, délután pedig már Lewis Hamilton is ezzel a konfigurációval gyűjthette a kilométereket.
A figyelem középpontjában egy aprócska szárny áll, amely közvetlenül a kipufogó kivezetése előtt kapott helyet. Bár a technikai szabályzat elviekben engedélyezi az aerodinamikai elemek használatát ezen a területen – feltéve, ha azok nem nyúlnak túl a középvonaltól mért 60 milliméteres sávon –, a gyakorlati megvalósítás eddig komoly akadályokba ütközött. A legtöbb konstrukciónál ugyanis ez a korlátozás megakadályozza, hogy az elem túlnyúljon a kipufogó végén, így eddig nem tudták hatékonyan kiaknázni a területben rejlő potenciált.
Mesteri mérnöki munka a háttérben
A Ferrari mérnökei azonban találtak egy ötletes kiskaput a probléma áthidalására. A megoldás kulcsa a differenciálmű elhelyezésében rejlik, ezt ugyanis a lehető legmesszebb tolták hátra, kihasználva az ütközéselnyelő struktúra alatti teret. Ezzel a módosítással sikerült elegendő helyet teremteniük az újításnak, amit a csapat garázsában csak "FTM" néven emlegetnek. A koncepció biztosan nem egy hirtelen ötlet eredménye, ugyanis Hamiltonék autójának hátsó részét már a tervezőasztalon úgy alakították ki, hogy az képes legyen befogadni ezt az innovációt.
A fejlesztés létjogosultsága szorosan összefügg a 2026-os motorformula sajátosságaival. Az új erőforrásoknál kulcsfontosságú az energia-visszanyerés optimalizálása, ami miatt a gyártók a belső égésű motort áramfejlesztő generátorként is használják.
Ez a gyakorlatban azt jelenti, hogy a V6-os egységet még a közepes és lassú tempójú kanyarokban is magas fordulatszámon kell pörgetni, ami állandó és erőteljes kipufogógáz-áramlást eredményez. A Ferrari új szárnya éppen ezt a folyamatos gázáramlást hivatott aerodinamikai előnnyé kovácsolni.
A rivális csapatok számára különösen aggasztó lehet, hogy ezt a megoldást nem lehet egyszerűen átvenni. Mivel a Ferrari az egész hátsó felfüggesztést és a váltóházat ehhez a koncepcióhoz igazította, a vetélytársaknak gyakorlatilag teljesen újra kellene tervezniük az autóik hátulját, ha reprodukálni szeretnék a maranellóiak trükkjét.
Amennyiben az SF-26-os pályán mutatott adatai alátámasztják a szimulációk eredményeit, a Ferrari komoly lépéselőnybe kerülhet a szezonnyitó előtt.