Zandvoortban szinte képtelenség előzni, hiszen a sikeres manőverhez körönként körülbelül másfél másodperces tempóelőnyre van szükség. A Ferrari hiába próbálkozott alternatív taktikai megoldásokkal a Holland Nagydíjon, ez a hatalmas különbség végül feladta a leckét a maranellóiaknak.
Az olasz csapat már a rajtnál felvállalt egy jelentős kockázatot, amikor a lágy keverékű abroncsok mellett tette le a voksát. A cél a pozíciószerzés volt a lámpák kialvásakor, ám a piros jelzésű Pirellik korábbi cserét igényeltek, ez pedig érezhetően csökkentette a stratégiai rugalmasságot.
Max Verstappen súlyos balesete után a mezőny állórajttal vágott neki az újbóli küzdelemnek. A Ferrari ekkor ismét a lágy gumikat választotta a felzárkózás reményében, miközben a riválisok közül többen a kemény keverékkel próbálták meghosszabbítani az első szakaszt.
A D-terv
Amikor George Russell korai bokszkiállása miatt kiszállt a közvetlen csatából, Charles Leclerc és Lewis Hamilton előtt megnyílt az út a tiszta levegőben. A Formula Tecnica szerint a Ferrari szakemberei ekkor aktiválták a D-tervet, vagyis az etap elnyújtása mellett döntöttek. A tiszta levegőben ugyanis jóval könnyebb volt kezelni az abroncsok hőmérsékletét, elkerülve a turbulencia okozta túlmelegedést.
Leclerc végül a közepes keverékre váltott, ami komoly dilemmát teremtett a bokszutcában. Ez a stratégia csak akkor hozott volna áttörést, ha a monacói pilóta agresszíven nyomja, majd még egy cserét bevállal, vagy ha egy biztonsági autó a segítségére siet.
Hamilton eközben az élen autózva kiválóan osztotta be a gumijait, megszüntetve a korábban tapasztalt alulkormányzottságot. Esteban Ocon kiesése miatt végül életbe lépett a virtuális biztonsági autós fázis, amelyet kihasználva a hétszeres világbajnok lágy gumikra váltott az utolsó szakaszra.
A Mercedesnél Andrea Kimi Antonelli szintén friss gumikat kapott, míg Russell a pályán maradt a használt kemény keverékeken. Hamilton így óriási gumiadukkal eredhetett a honfitársa nyomába a hajrában.
A körönkénti egy másodperces tempóelőny azonban kevésnek bizonyult a szűk holland aszfaltcsíkon. Hamilton hiába zárkózott fel rohamosan, a döntő előzéshez szükséges másfél másodperces különbséget nem tudta felépíteni, így végül lemaradt a dobogóról.