Komoly változásokkal vág neki a Forma–1 a 2026-os szezonnak, ugyanis az FIA alaposan átdolgozta a büntetésekre vonatkozó irányelveit. A felügyelők mostantól sokkal szélesebb jogkörrel rendelkeznek majd a legsúlyosabb esetek szankcionálására, így a versenyzőknek kétszer is meg kell gondolniuk, milyen kockázatot vállalnak egy-egy előzési manőver során.
A legfontosabb újítás a szándékos vagy meggondolatlan vezetés megítélésében történt. Amennyiben a bírák úgy ítélik meg, hogy egy pilóta „nyilvánvalóan szándékos vagy meggondolatlan szándékkal” okozott balesetet, a következmények drasztikusak lehetnek.
Az új szabályozás szövege szerint, „kifejezetten extrém esetekben a kizárás vagy a következő versenytől való eltiltás” is kiszabható büntetésként. Ez óriási szigorítás a korábbi évek gyakorlatához képest, amikor a hasonló eseteket jellemzően időbüntetésekkel vagy rajtbüntetésekkel orvosolták.
Nem tűntek el azonban a tavalyi évből ismert szankciók sem. A dokumentum továbbra is tartalmazza a tíz másodperces stop-and-go büntetést, valamint a négy büntetőpontot azokra az esetekre, ahol „nyilvánvalóan szándékos vagy meggondolatlan szándék” állapítható meg. Érdemes felidézni, hogy a 2025-ös szezonban egyetlen versenyző sem kapott ilyen súlyos büntetést, bár voltak necces helyzetek.
A tavalyi év egyik legemlékezetesebb incidense Max Verstappen nevéhez fűződik, aki a Spanyol Nagydíjon ütközött össze George Russell-lel. A négyszeres világbajnok akkor három büntetőpontot és egy tíz másodperces időbüntetést kapott – ami enyhébb a stop-and-go változatnál –, mivel a felügyelők akkor nem minősítették az esetet szándékosnak vagy meggondolatlannak.
Szigorodott a szabályozás a pályáról való leszorítás kapcsán is. A korábbi megfogalmazás csak a meggondolatlan leszorítást büntette súlyosabban, az új definíciót azonban kiterjesztették, így most már ide tartozik, ha valaki „meggondolatlanul, veszélyesen vagy szándékosan” terel le egy másik autót az aszfaltcsíkról.
Ugyanakkor a szabályalkotók igyekeztek teret hagyni a kemény, de sportszerű versenyzésnek is, elismerve, hogy nem minden kontaktus ér büntetést. A dokumentum egyértelműsíti, hogy a puszta érintkezés még nem feltétlenül szabálytalan.
„Egy olyan 'ütközés', amely nagyon csekély érintkezéssel jár, például egy érintés vagy 'apró koccanás', nem feltétlenül von maga után büntetést” – áll az irányelvekben, ezzel is jelezve, hogy a „versenybaleset” kategória továbbra is létezik a Forma–1 szótárában.