Flavio Briatore határozott véleménnyel van az Alpine jelenlegi helyzetéről. A tapasztalt olasz szakember szerint a versenyzők személye jelenti a legkisebb problémát az enstone-iak számára, sokkal fontosabb ugyanis, hogy végre versenyképessé tegyék az autót.
Bár a csapat az előző évi gyengélkedés után idén magára talált és a konstruktőri bajnokság ötödik helyén áll, Briatore korántsem elégedett az eddig elért eredményekkel.
A tanácsadó azon bosszankodik, hogy az azonos Mercedes-motorral hajtott McLaren és Mercedes sokkal jobb teljesítményt nyújt náluk. Az elmaradásuk nagyjából hat-hét tizedmásodperc, ez pedig elfogadhatatlan a csapatvezetés számára.
Briatore úgy látja, a pilóta ugyan képes különbséget jelenteni, de ekkora hátrányt senki sem tud eltüntetni. Egy olyan szintű versenyző, mint Max Verstappen, talán hozhat két-három tizedet, ám a jelenlegi lemaradást ő sem tudná egymaga ledolgozni.
„Először az autón kell dolgoznunk, javítanunk kell a kerékcseréken, és sokkal jobb aerodinamikát kell fejlesztenünk. Csak ezután beszélhetünk a versenyzőkről” – magyarázta a szakember a Beyond the Grid podcastben.
„A pilóta számomra az utolsó részlet, a kirakós legvégső darabja. Ha anyagi erőfeszítést kell tennünk, akkor azt ott kell megtennünk, ahol lehetőségünk nyílik a győzelemre.”
A 2027-es pilótapárost illetően Pierre Gasly helye betonbiztos, a francia versenyző szerződése ugyanis 2028-ig érvényes, ráadásul Briatore rendkívül nagyra tartja a képességeit, és a mezőny legjobb hat pilótája közé sorolja őt.
Csapattársa, Franco Colapinto jövője viszont még nyitott kérdés, de az argentin pilóta az utóbbi időben sokat fejlődött, így egyre többször múlja felül Gaslyt az időmérőkön. Briatore szerint Colapinto mentálisan és technikailag is óriásit lépett előre, a beilleszkedése pedig példás.
A helyzet az olasz szakembert Fernando Alonso korai éveire emlékezteti. Amikor a spanyol tehetséget egy évre a Minardihoz küldte tanulni, majd Jenson Button helyére ültette a Renault-nál, a brit sajtó teljesen felháborodott, az idő viszont őt igazolta.
„Franco tehetséges, ez száz százalékig biztos. Még nem tart ott, hogy a maximumot hozza ki magából, hiszen még a tanulási folyamat elején jár” – vélekedett Briatore.
Párhuzamként Kimi Antonelli példáját hozta fel, aki az előző szezonban még nem tudta teljesen megmutatni a valós erejét, idén viszont a Mercedes versenyzőjeként már magabiztosan vezeti a világbajnoki pontversenyt.
Az Alpine tanácsadója szeretné folytatni a közös munkát Colapintóval, amennyiben a pilóta megtartja a jelenlegi formáját, valamint a Gaslyval való jó kapcsolata sem romlik meg. A végleges döntést a nyári szünet előtt, augusztus végéig tervezi meghozni a csapat.